Bei der ersten Kabinettssitzung nach seinem angekündigten Abgang forderte der britische Premierminister Boris Johnson die Umsetzung des Regierungsprogramms. Es werde jedoch keine neuen Projekte oder einen ernsthaften Richtungswechsel geben, sagte Johnson in einer Erklärung. Er betonte daher, dass wichtige Haushaltsentscheidungen dem nächsten Ministerpräsidenten überlassen werden sollten.
Am Kabinettstisch saßen auch sechs neue Minister, die Johnson kurz vor der Bekanntgabe seines Rücktritts ernannt hatte. Unter ihnen war James Cleverly, der dritte Bildungsminister innerhalb von drei Tagen: Amtsinhaber Nadhim Zahawi wurde am Dienstagabend zum Finanzminister ernannt, und seine Nachfolgerin Michelle Donelan trat nach rund 36 Stunden im Amt aus Protest gegen Johnson zurück.
Auch der frühere Premierminister John Major forderte den sofortigen Rücktritt. Johnson solle nicht im Amt bleiben, bis ein Nachfolger gefunden sei, „zum Wohle des Landes“, sagte Major in einem offenen Brief. „Der Vorschlag, dass der Premierminister bis zu drei Monate im Amt bleibt, nachdem er die Unterstützung seines Kabinetts, seiner Regierung und seiner Fraktion verloren hat, ist rücksichtslos und möglicherweise nicht haltbar.“
Vor seinem Büro in der Downing Street 10 wandte sich Johnson mit gewohntem Selbstbewusstsein an die Briten: “Ich möchte, dass Sie wissen, wie traurig ich bin, den besten Job der Welt aufzugeben.” Als er sich einem Rednerpult näherte, hörten sie Buhrufe von außerhalb der Downing Street, aber das Personal applaudierte.
Johnson zeigte keine Reue. Stattdessen kritisiert er in seinem sechsminütigen Statement die Rücktrittsforderungen seiner Partei als “exzentrisch”. „Es ist jetzt eindeutig der Wille der konservativen Fraktion, einen neuen Parteivorsitzenden und damit einen neuen Premierminister zu haben“, sagte Johnson. Er stimmte zu, dass nun der Prozess zur Auswahl eines neuen Parteivorsitzenden beginnen solle.
Gleichzeitig betonte Johnson, er versuche immer noch, seine Partei zum Bleiben zu bewegen. „Ich bedaure, mit diesen Argumenten nicht richtig zu liegen, und es tut natürlich weh, so viele Ideen und Projekte nicht selbst umsetzen zu können“, sagte er. Kurz zuvor hatte Johnson neue Minister ernannt, mit denen er das Land bis zum Amtsantritt eines neuen Premierministers führen will.
Johnson war in den vergangenen Tagen massiv unter Druck geraten. Mehrere Kabinettsmitglieder und Dutzende parlamentarischer Regierungsbeamter traten zurück. Am Mittwochabend forderte Finanzminister Nadhim Zahawi, der noch am Vortag im Amt war, sogar den Rücktritt des Premierministers. Zahawi gilt wie Außenministerin Liz Truss und Handelsministerin Penny Mordaunt als mögliche Nachfolgerin. In den Umfragen führt Verteidigungsminister Ben Wallace. Bisher hat nur Generalstaatsanwältin Suella Braverman ihre Kandidatur offiziell angekündigt.
Labour-Parteichef Keir Starmer gratulierte zum Rücktritt. Aber er hat zu einem „Neuanfang“ aufgerufen. „Wir brauchen eine Labour-Regierung“, sagte Starmer. “Wir sind bereit.” Die Medien spekulierten, die Oppositionspartei könnte versuchen, Johnson durch ein Misstrauensvotum im Unterhaus zu stürzen. Da die Konservativen über eine große Mehrheit verfügen, dürfte dieser Versuch wenig Aussicht auf Erfolg haben.
Hält der Druck jedoch an, könnte Johnson zum Rücktritt zugunsten seines Stellvertreters Dominic Raab gezwungen werden. Dies widerlegte jedoch entsprechende Spekulationen. Ein Journalist der Daily Mail berichtete, er wolle nicht Johnsons Nachfolger werden. Auch der ehemalige Wohnungsbauminister Michael Gove strebt nicht den Posten des Premierministers an.
Auslöser der jüngsten Regierungskrise in Westminster war eine Affäre um Johnsons Parteikollegen Chris Pincher, dem sexuelle Belästigung vorgeworfen wird. Es stellte sich heraus, dass Johnson von früheren ähnlichen Anschuldigungen gegen Pincher wusste, ihn aber dennoch zu einem großen Fraktionsbüro brachte. Sein Sprecher hatte dies zuvor mehrfach dementiert.
Johnson steht seit seinem Amtsantritt am 24. Juli 2019 im Zentrum von Skandalen. Ihm wurde zunächst vorgeworfen, die Corona-Pandemie unterschätzt zu haben. Johnson erkrankte schwer an demselben Virus. Später gab es Affären um die Luxusrenovierung seines Amtssitzes und einen Luxusurlaub in der Karibik, die jeweils zumindest teilweise von Gönnern sowie korrupten Parteifreunden finanziert wurden.
Johnson überlebte auch die “Partygate”-Affäre um illegale Blockade-Feiern in der Downing Street, obwohl er wegen des Besuchs einer Party mit einer polizeilichen Strafe verwarnt wurde. Erst vor wenigen Wochen gewann er knapp eine Abstimmung über die interne Zensur der Partei. Der Vater von mindestens sieben Kindern war der erste Premierminister, der seit fast 200 Jahren im Amt heiratete.
Bis vor kurzem hatte Johnson noch Unterstützer. Sie lobten den Premierminister dafür, dass er in „großen Themen“ wie der Kronen-Impfkampagne und dem Abschluss des Brexits die richtigen Entscheidungen getroffen habe. Weithin gelobt wurde Johnson auch für seine klare Unterstützung der Ukraine bei der Waffenübergabe im Krieg gegen Russland. Der ukrainische Präsidentenberater Mykhailo Podoliak dankte Johnson für seine Hilfe. Er rief am Donnerstag den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj an und versicherte laut einer Regierungssprecherin die ununterbrochene Unterstützung Londons. Großbritannien wird so lange wie nötig erhebliche „Verteidigungshilfe“ leisten.
Russland hingegen beklatschte den Rückzug am Donnerstag hämisch. Die Grünen im Europaparlament betonten, Johnsons Abgang biete eine Chance für einen Neuanfang zwischen Großbritannien und der EU. Auch Andreas Schieder (SPÖ), Brexit-Sprecher im außenpolitischen Ausschuss des Europäischen Parlaments, begrüßte den Rücktritt. “Es war an der Zeit, dieses unwürdige Spektakel zu beenden. Boris Johnson ist mit all seinen Plänen als Regierungschef gescheitert.” Ähnlich äußerte sich die Leiterin von Sinn Fein in Irland, Mary Lou McDonald, die seit Kurzem zur stärksten Kraft in der britischen Provinz Nordirland aufgestiegen ist. Johnson war immer negativ gegenüber Irland und „wird nicht vermisst“, sagte er. Die schottische Premierministerin Nicola Sturgeon bezeichnete Johnsons Abgang als „Erleichterung“, bekräftigte aber die Unabhängigkeitsforderungen der Region.