La Kazakhe Elena Rybakina lors de la cérémonie de remise des trophées à Wimbledon, après sa victoire en finale contre la Tunisienne Ons Jabeur, le samedi 9 juillet 2022. ALASTAIR GRANT / AP
Quand l’arbitre, la Française Aurélie Tourte, prononce “jeu, set, match”, Elena Rybakina ne lève pas les bras. Il s’approche de sa chaise, saluant à peine la foule sur le court central comme s’il venait de remporter un premier tour mondain. Samedi 9 juillet, sur la pelouse de Wimbledon, le Kazakh vient de remporter le premier titre du Grand Chelem de sa jeune carrière en dominant le Tunisien Ons Jabeur (3-6, 6-2, 6-2), laissant une bouchée au public britannique. . qui, selon la légende, connaît une chose ou deux sur le flegme.
Dans son discours, la gagnante ne sera quasiment plus expressive après avoir reçu son trophée des mains de la duchesse de Cambridge : “J’étais tellement nerveuse avant et pendant le match”, s’est contentée de marmonner Elena Rybakina de sa voix fluette, avant de poursuivre. avec les remerciements habituels.
Ironiquement, sa présence au All England Lawn Tennis Club cette année n’est due qu’à son passeport. Si elle n’avait pas choisi la naturalisation kazakhe il y a quatre ans, pour des raisons essentiellement financières – la fédération locale extrêmement riche est dirigée par Bulat Outemouratov, dont la fortune personnelle est estimée à 3,5 milliards de dollars selon le magazine Forbes – la jeune femme de 23 ans. La jeune femme née à Moscou n’aurait pas pu participer au Grand Chelem de Londres.
Réticence envers les membres du All England Club
En réponse à l’invasion de l’Ukraine fin février par la Russie, avec l’aide de Minsk, les organisateurs de Wimbledon ont en effet décidé cette année d’exclure individuellement les Russes et les Biélorusses. Tout au long de la quinzaine, Elena Rybakina a été bombardée de questions sur son pays de naissance. Sans jamais perdre patience. “Maintenant, je joue au Kazakhstan, je suis heureux de représenter ce pays, ils ont cru en moi. J’ai joué les JO, la Fed Cup, j’ai déjà une longue carrière sous ces couleurs”, a-t-il répété pour la énième fois après sa demi-finale jeudi. Samedi, elle est devenue la première représentante de son pays d’adoption, femmes et hommes, à inscrire son nom sur la liste des vainqueurs du Grand Chelem.
En guise d’insulte aux membres du All England Club, lors de la finale, on a pourtant entendu des accents russes sur le court central : des éclats de « davaï ! (“Allez!”) Du clan Rybakina. Le droitier de 1,84 mètre a commencé à jouer au tennis dans des clubs de la capitale russe et a même été entraîné par l’un des pionniers de la discipline en URSS, Andrei Chesnokov. Basé à Moscou selon le site de la WTA (l’instance qui régit le circuit féminin), il a déclaré cette semaine s’entraîner en Slovaquie et à Dubaï en dehors des tournois : “Je n’habite nulle part”, il a fini par donner un coup de pied à Elena Rybakina. , qui est arrivé. au tennis après avoir renoncé à ses rêves de gymnaste et de patineuse à cause de sa taille.
Avant de fouler la capitale londonienne, le 23e joueur mondial n’a remporté qu’une seule victoire en surface cette saison. Sur la pelouse du All England Club, il a découvert cette année sa main verte, déchaînant 144 coups gagnants (dont 39 aces) en six matchs, éliminant la Canadienne Bianca Andreescu et la Roumaine Simona Halep, deux tournois du Grand Chelem.
Samedi son service était en courant alternatif, mais après un démarrage poussif, elle est l’une des deux finalistes qui a le mieux géré les émotions d’une première, personnelle et nationale. Entre deux joueurs novices à ce stade – une première depuis 1962 en finale de Wimbledon -, il est difficile de faire une opposition de styles plus nette.
Opposition de style
Avec son jeu plein de variations, la Tunisienne a admiré son cut back, son sens du volley et le retour sur investissement du premier set. Sans vraiment comprendre pourquoi, le numéro deux mondial a rendu la mission impossible sous les yeux de Tom Cruise, trop brouillon et croulant dans leurs affrontements.De l’autre côté du réseau, Elena Rybakina a développé une joueuse de tennis plus puissante, bien qu’avec son service comme arme principale, le Kazakh ne s’embarrasse pas trop de considérations tactiques.
À la réception de son trophée de finaliste, les larmes avaient effacé le sourire qu’il affiche habituellement sur le visage d’On Jabeur. “Je me sens très triste, j’essaie d’inspirer les jeunes générations de nombreux pays”, a déclaré celle que ses compatriotes surnomment “ministre du Bonheur”. Premier joueur du continent africain à atteindre la finale d’un Grand Chelem depuis le début de l’ère Open (1968) – et le premier de tous les temps dans le monde arabe -, le Tunisien de 27 ans a des attentes aussi lourdes que les plaque en argent massif qu’il a reçue samedi.
Puis, en conférence de presse, il a retrouvé son caractère décontracté et enjoué. “J’ai hâte de jouer ma prochaine finale. Je suis positif, je sais qu’un jour je reviendrai et gagnerai un Grand Chelem. Ce n’est que le début de très belles choses », a promis l’infortuné finaliste, qui n’a qu’un conseil à donner à son imperturbable rival kazakh : « Je dois lui apprendre à célébrer une victoire ! »
Devant les journalistes, l’intéressée a avoué qu’elle ne l’avait pas encore remarqué. “Peut-être que dans quelques jours… Je ne savais pas quoi faire pour fêter ça, j’étais sous le choc… Je n’ai pas pu profiter de cette finale, j’étais trop tendu. Puis, lorsqu’on lui demande quelle a été la réaction de ses parents après sa victoire, la jeune joueuse lui saisit le visage des mains, la voix noyée dans de longs sanglots : « Tu voulais que je montre des émotions. » Et enfin, esquisser un rire de circonstance.
Elisabeth Pineau (Wimbledon, envoyée spéciale)