L’Australien Nick Kyrgios en quart de finale face au Chilien Cristian Garin le 6 juillet à Wimbledon. SEBASTIEN BOZON / AFP
Avec un sens de la “mesure” qui le caractérise, Nick Kyrgios avait renversé qui voulait l’entendre : “Ce sera probablement le match le plus regardé de tous les temps. A la veille de disputer sa première demi-finale de Grand Chelem, le terrible tennisman australien était nerveux à l’idée d’affronter Rafael Nadal à Wimbledon le vendredi 8 juillet.
Hélas, jeudi soir, l’Espagnol est venu plier les espoirs de son petit frère. Et ceux du All England Lawn Tennis Club avec, qui ont salivé aux retrouvailles entre deux joueurs que presque tout oppose. Vaincu par une déchirure abdominale, le numéro 4 mondial a été contraint de démissionner : « Même s’il m’est arrivé plusieurs fois dans ma carrière de continuer à jouer dans des circonstances très compliquées, dans ce cas précis, si je continuais, la blessure ça allait juste. empirer », a-t-il déclaré.
À lire aussi : Rafael Nadal prend sa retraite avant sa demi-finale à Wimbledon
Début juin, l’Espagnol de 36 ans avait déjà remporté son quatorzième Roland-Garros d’un pied, traité depuis par radiofréquence (qui engourdit les nerfs douloureux). L’héroïsme a des limites : pas de ceinture abdominale et donc aucune chance de bien servir, la compagnie cette fois a été inutile, surtout face à un adversaire à la main verte.
Depuis qu’il a foulé la pelouse londonienne, Nick Kyrgios a vécu la meilleure quinzaine de sa carrière et est conduit en finale, où il affrontera dimanche le Serbe Novak Djokovic. Après sa victoire en quart de finale face au Chilien Cristian Garin (43e mondial), mercredi, il s’est livré comme rarement sur le court, inhabituellement ému.
Considéré par beaucoup sur et en dehors du circuit comme un talent gâché – à commencer par ses glorieux compatriotes qui le voient, selon ses termes, comme un “paria” – l’Australien n’était pas loin de leur en donner la raison : “Jamais je n’aurais pensé que je serais en demi-finale d’un Grand Chelem, je pensais avoir perdu mes chances. Je ne visais pas les sommets avant ma carrière et j’ai peut-être perdu mon temps”, a avoué le joueur tombé à la 40e place mondiale : s’était hissé à la 13e place en 2016.
“J’ai grandi, je me sens comme un vétéran”
Paradoxalement, c’est dans ce milieu chargé d’histoire où l’on ne joue pas avec les traditions que Nick Kyrgios, apôtre de l’irrévérence, avait révélé au grand public. En 2014, le joueur de 19 ans avait été éliminé en huitièmes de finale… Rafael Nadal, alors numéro un mondial. A l’époque, cette victoire fougueuse du 144e mondial avait surpris bien au-delà des frontières élégantes du All England Club.
Car avant de devenir un joueur qui se partage sur le circuit et fait les “intermittents du spectacle”, un adepte des franchissements et des “punchlines” sur les pistes et autres lieux, l’ancien numéro un mondial junior il était avant tout un précoce enfant plein de talent. Un service d’avantage d’une hauteur de 1,93 m, un droit choquant et une bonne dose d’impudence, assurant le spectacle à grand renfort de “tweeners” (coups entre les jambes) et services à la cuillère, autres.
Lire aussi Tennis : à Marseille, Kyrgios soulève son premier trophée
Depuis son baptême réussi sur le court central il y a huit ans, l’Australienne a enchaîné les coups brillants, faisant preuve d’une surmotivation à chaque occasion pour éliminer les têtes d’affiche (c’est le meilleur pourcentage de matchs gagnés contre Christmas-Federer). -Djokovic trio), sans connaître l’existence des mots rigueur et cohérence.
Mercredi, l’arrière droit de 27 ans est revenu sur cette trajectoire sinusoïdale : « Si vous aviez demandé à quelqu’un s’il pouvait aller en demi-finale de Wimbledon, je pense que probablement tout le monde aurait dit : ‘Non, lui. il n’a pas la capacité mentale, il n’a pas la capacité physique, manque de discipline, etc. » Il s’est développé. [quarts à Wimbledon 2014 et Open d’Australie 2015], je ne pouvais pas arranger les choses. Mais j’ai grandi. Les gens oublient souvent que je suis sur le circuit depuis presque dix ans. Je me sens un peu vétéran. »
Départ au pub jusqu’à l’aube
Plus tôt dans la semaine j’avais dégoté devant des journalistes une anecdote qui ne résume que le personnage : « Il fut un temps où j’ai dû être forcé de sortir d’un pub à 4h du matin pour jouer un deuxième tour de Wimbledon contre Noël [en 2019, défaite contre l’Espagnol en quatre sets]. J’ai fait du chemin, c’est sûr…”
Il a ensuite poursuivi longuement l’introspection en conférence de presse après ses quarts de finale, abandonnant un ton arrogant antérieur : « Il fut un temps où j’ai presque fini le sport, se souvient Nick Kyrgios, qui avait révélé plus tôt sur Instagram avoir eu des et pensées suicidaires à l’Open d’Australie 2019. Plus tôt cette année, j’avais perdu mon amour pour le jeu, j’avais perdu l’étincelle. Puis certaines choses ont changé dans ma vie “J’ai l’impression de jouer mon meilleur tennis et je me sens bien Je me sens bien, je me sens calme, je me sens mature. La route a été longue.
Adieu les “Kirghizes” ? Pas si vite… L’Australien a sifflé la foule dès son entrée en course sur la pelouse londonienne, crachant en direction d’un spectateur, puis a fait une blague au Grec Stefano Tsitsipas au troisième tour, entre des cris de matchs. avec l’arbitre, point de penalty, ballon lancé au public et demande de disqualification. En moins d’une semaine, l’intéressé a dû s’acquitter d’une amende de 14 000 dollars (13 700 euros).
Et sa torture risque de se poursuivre quelle que soit l’issue de cette quinzaine : Accusé d’agression par une ex-petite amie, il a été cité à comparaître devant le tribunal de Canberra début août.
Elisabeth Pineau (envoyée spéciale à Londres)