Plus de trois mois après le début de la guerre à Moscou le 24 février, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz ont appelé le président russe Vladimir Poutine dans un entretien téléphonique à entamer des “pourparlers directs” avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Ils ont également exigé la libération de 2 500 combattants ukrainiens qui s’étaient réfugiés dans les aciéries d’Azovstal à Marioupol (sud-est) et se sont rendus aux forces russes.
Le président russe a déclaré que la Russie restait “ouverte à la reprise du dialogue” avec Kyiv pour résoudre le conflit armé, tandis que les pourparlers de paix avec l’Ukraine sont au point mort depuis mars, selon le Kremlin.
Sur le plan militaire, l’étau russe dans le bassin minier du Donbass se durcit, notamment autour de Severodonetsk.
“La Russie a utilisé tous ses moyens pour s’emparer de Severodonetsk ou pour empêcher toute communication entre la région et l’Ukraine”, a déclaré samedi soir le gouverneur de la région de Lougansk, Sergei Gaidai, à Telegram. “La semaine prochaine sera très difficile”, a-t-il déclaré, ajoutant que les forces russes “ne seront pas en mesure de réaliser tout ce qu’elles attendent dans un avenir proche”.
“Les Russes ont pris beaucoup de moyens pour prendre la ville d’assaut mais ils n’y arrivent toujours pas”, a déclaré le maire de Severodonetsk, Olexander Stryuk. Mais “nous pensons que la ville résistera”, a-t-il ajouté.
Il a mis en garde contre l’aggravation de la situation sanitaire de cette ville de 100 000 habitants avant la guerre.
Les « bombardements incessants » compliquent grandement l’approvisionnement de la ville – notamment en eau potable – qui est privée d’électricité depuis plus de deux semaines, a-t-il écrit samedi soir dans son compte Telegram. L’activité du “centre d’aide humanitaire” de la ville a été suspendue, a-t-il précisé.
“L’armée (russe) détruit tout simplement la ville”, avait déclaré plus tôt Sergei Gaidaï. Selon lui, l’armée russe est entrée dans la périphérie de la ville où elle a subi “de lourdes pertes”, alors que les forces ukrainiennes tentaient d’expulser les Russes d’un hôtel.
Il répondait à un responsable de la police de la république séparatiste pro-russe de Lougansk, cité par l’agence de presse Ria Novosti, qui a affirmé vendredi que “la ville de Severodonetsk est actuellement encerclée” et que des troupes ukrainiennes y étaient piégées.
Le chef de la république russe de Tchétchénie, Ramzan Kadyrov, a déclaré samedi soir dans le Telegram que “Severodonetsk est sous notre contrôle total (…) La ville a été libérée”.
Un peu plus à l’ouest, la prise de contrôle de la ville clé de Lyman – qui ouvre la voie aux grandes villes de Sloviansk et Kramatorsk dans le Donbass – a été confirmée samedi par le ministère russe de la Défense.
La défense territoriale de cette république “autoproclamée” par les séparatistes pro-russes avait indiqué vendredi dans Telegram avoir “pris le contrôle total” de Lyman, avec le “soutien” de l’armée russe.
Le président Zelensky a reconnu que “la situation dans cette région du Donbass (était) très, très difficile”, avec des tirs intensifs d’artillerie et de missiles. Mais il avait estimé que “si les occupants pensent que Lyman et Severodonetsk seront à eux, ils se trompent. Le Donbass sera ukrainien”.
Après l’offensive infructueuse à Kyiv et Kharkiv (nord-est) au début de la guerre, les forces russes se sont concentrées dans l’est de l’Ukraine, dans le but affiché de prendre le contrôle total du Donbass, partiellement contrôlé depuis 2014 par des séparatistes pro-russes soutenus par Moscou. .