Le peloton dispute ce samedi la 14e étape du Tour de France et arrive à l’aérodrome de Mende, sur la Côte de la Croix Neuve. C’est la sixième fois que le peloton s’arrête sur les hauteurs de la préfecture de Lozère.
L’ascension finale est très raide, avec 3 kilomètres à 10,1% et s’étend sur 1500 mètres sur le plateau de l’aérodrome de Mende. La finale devrait donc donner une place privilégiée aux coups de poing explosifs, à moins qu’une échappée ne devance le peloton. Il faudra cependant garder un peu sous la pédale, pour tenir le dernier kilomètre.
C’est en 1995 que le Tour s’est arrêté pour la première fois au sommet de la Croix Neuve. La 12ème étape (14 juillet !) voit la victoire de Laurent Jalabert. Les Français marquent les esprits et à partir de cette date, la Côte de la Croix Neuve est aussi appelée “Montée Jalabert”.
10 ans plus tard, le 21 juillet, Axel Merckx termine troisième de l’étape remportée par Marcos Serrano. L’Espagnol gagne après s’être séparé de 9 autres pilotes. Axel Merckx, toujours aussi motivé en cette fête nationale, termine à 27 secondes du vainqueur du jour.
Le 16 juillet 2010, Joaquim Rodríguez remporte le sprint devant Alberto Contador et Alexandre Vinokourov, que les deux Espagnols empoignent et lâchent à quelques centaines de mètres de l’arrivée.
18 juillet 2015. Stephen Cummings remporte la 14e étape du Tour de France devant les Français Thibaut Pinot et Romain Bardet, surpris par le retour des Britanniques. Nairo Quintana avait essayé Chris Froome, sans succès.
La dernière fois que le Tour s’est arrêté à Mende, c’était le 21 juillet 2018. Omar Fraile s’imposait en solitaire devant Julian Alaphilippe et Jasper Stuyven. Notre compatriote était toujours en tête au départ de l’ascension de la Côte de la Croix Neuve à 4,5 km de l’arrivée.