Appelé GLASS-z13, il nous semble être passé seulement environ 300 millions d’années après le big bang, soit 100 millions d’années de moins que le précédent record observé, a déclaré Rohan Naidu du Smithson Center for Astrophysics à Harvard. COMPLET / AFP
Une semaine après le dévoilement des premières images du télescope spatial James-Webb, le plus puissant jamais conçu, il aurait déjà pu trouver la galaxie la plus lointaine jamais observée, qui existait il y a 13,5 milliards d’années.
Appelé GLASS-z13, il nous semble être passé seulement environ 300 millions d’années après le big bang, soit 100 millions d’années de moins que le précédent record observé, a déclaré Rohan Naidu du Smithson Center for Astrophysics à Harvard.
Il est l’auteur principal d’une étude qui analyse les données des premières observations de James-Webb, qui est en cours. Ces données sont publiées en ligne pour tous les astronomes de la planète.
Journée papier ! “Deux candidats pour une galaxie remarquablement brillante az ~ 11-13 révélés par le télescope spatial Just Wonderful.” T… https://t.co/BmU5AGvYYF
-Rohan_Naidu (@RohanNaidu)
L’une des principales missions de ce nouveau télescope est d’observer les premières galaxies formées après le big bang, survenu il y a 13,8 milliards d’années. En astronomie, voir loin revient à remonter le temps. La lumière du soleil prend, par exemple, huit minutes pour nous parvenir, et nous la voyons donc telle qu’elle était il y a huit minutes. En regardant aussi loin que possible, nous pouvons voir les objets tels qu’ils étaient il y a des milliards d’années. La lumière de cette galaxie a été émise il y a 13,5 milliards d’années.
Une forme circulaire rouge
Cette étude n’a pas encore été évaluée par des pairs, mais a été publiée sous forme de prépresse, afin d’être rapidement accessible à la communauté d’experts. Il a été envoyé à une revue scientifique pour publication future, a déclaré Rohan Naidu. Mais déjà de nombreux astronomes ont commenté avec enthousiasme cette découverte sur les réseaux sociaux.
“Les records d’astronomie sont déjà en train de voler en éclats”, a tweeté Thomas Zurbuchen, administrateur scientifique associé de la NASA. “Oui, j’ai tendance à applaudir les résultats scientifiques évalués par des pairs. Mais c’est très prometteur !”, a-t-il ajouté à partir de l’étude. Une autre équipe de recherche a conclu avec les mêmes résultats, selon Rohan Naidu, que “ça donne confiance”.
La galaxie a été observée par l’instrument NIRCam de James-Webb, et a été détectée dans ce qu’on appelle un “champ profond”, c’est-à-dire une image plus grande prise avec un long temps d’exposition afin de détecter les lumières les plus faibles.
La particularité de James-Webb est de fonctionner uniquement en infrarouge. La lumière émise par les objets plus anciens a été étirée et “rougie” en cours de route, passant à cette longueur d’onde qui n’est pas visible à l’œil humain. Pour dessiner une image de cette galaxie, les données ont été « traduites » dans le spectre visible : elle apparaît alors sous la forme d’une forme circulaire rouge, plutôt floue, et blanche en son centre.
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« Il y a encore du travail »
En fait, la vingtaine de chercheurs qui ont participé à l’étude ont étudié deux galaxies, l’autre s’appelait GLASS-z11, qui est moins éloignée. Ils ont des caractéristiques étonnantes, à notre connaissance : “Ils semblent assez massifs”, selon Rohan Naidu, et ce depuis très peu de temps après le big bang. “C’est quelque chose que nous ne comprenons pas vraiment”, a-t-il ajouté.
Quand ont-ils été formés exactement ? Impossible à dire pour le moment. “Il reste encore du travail à faire”, a déclaré le chercheur. Lui et ses collègues ont demandé plus de temps d’observation avec le télescope pour effectuer une analyse spectroscopique, une technique permettant de déterminer les propriétés d’un objet distant en analysant la lumière collectée. Cela devrait confirmer leur distance.
Le télescope James-Webb a été lancé dans l’espace il y a environ six mois. D’une valeur de 10 milliards de dollars, il a été placé à 1,5 million de kilomètres de nous. Il a assez de carburant pour fonctionner pendant vingt ans.
Le monde avec l’AFP