Image prise par le rover Persévérance en juillet 2022 sur Mars, montrant des câbles emmêlés qui pourraient provenir de l’équipement utilisé par le rover pour atterrir
Quel est cet étrange objet photographié sur Mars ? Le rover Perseverance de la NASA a rencontré une boule de fils emmêlés la semaine dernière, ce qui a déconcerté les experts.
“Il y a beaucoup d’incertitudes”, a déclaré à l’AFP un porte-parole de la NASA.
Mais l’explication la plus plausible est, en fait, bien réelle : selon certaines hypothèses, il pourrait s’agir de morceaux de la corde reliant le rover au parachute qui servait à ralentir sa descente lors de son atterrissage. Ou à celui utilisé pour l’abaisser pendant les derniers mètres (une étape appelée “skycrane”).
Persévérance s’est déjà retrouvée plusieurs fois face à face avec l’équipe qui lui a permis d’atterrir sur Mars.
En juin, une autre photo montrait ce qui, à première vue, ressemblait à un morceau de papier d’aluminium, pris en sandwich entre deux pierres rouges. Il s’agissait en fait d’une pièce d’isolation thermique pour l’étage de descente (utilisé pour la “grue céleste”).
“On peut supposer que ces petits débris ont été déplacés par le vent après l’atterrissage”, a commenté le porte-parole de la NASA.
Et ils sont probablement encore en mouvement : quelques jours après la photo des fils, le rover est revenu au même endroit, mais ils étaient partis.
Ces images ont été capturées par le rover dans le delta d’une ancienne rivière, qui, selon les scientifiques, s’est écoulée dans un immense lac il y a des milliards d’années, et où Persévérance recherche des traces de vie ancienne.
Au lieu du lac d’aujourd’hui : Jezero Crater, où le rover a atterri en février 2021.
C’est dans ce cratère qu’il a pu photographier, en avril, le même parachute.
Le petit hélicoptère à bord du voyage, baptisé Ingenuity, a quant à lui capté des images encore plus impressionnantes en vol : non seulement le parachute, mais aussi le bouclier arrière qui contenait ce dernier avant qu’il ne se déploie.
Le bouclier apparaît très endommagé par l’impact subi en touchant le sol, après avoir rempli sa mission.
Le déchiffrement de ces images peut “aider à permettre des atterrissages plus sûrs à l’avenir”, a déclaré la NASA à l’époque.