Pelote de laine, bout de ficelle, spaghetti spatial… Un objet étrange photographié mi-juillet sur Mars par le rover Persévérance laisse les experts perplexes. “Il y a beaucoup d’incertitudes”, a confirmé un porte-parole de la NASA.
Cependant, l’explication la plus plausible est bien réelle. Selon certaines hypothèses, il pourrait s’agir de morceaux de la corde qui reliait Persévérance au parachute qui a ralenti sa descente lors de son atterrissage sur Mars. Il pourrait également s’agir de la corde utilisée pour l’abaisser sur les derniers mètres (une étape appelée “skycrane”).
Dernière photo du rover Perseverance de la NASA à la surface de Mars. pic.twitter.com/dlOiRqlsJj
– Dernier dans l’espace (@latestinspace) 18 juillet 2022
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Petites cordes déplacées par le vent
Ce ne serait pas la première fois que le petit rover affronte sa propre équipe sur le sol martien. En juin, une autre photo montrait ce qui semblait être un morceau de papier d’aluminium, coincé entre deux pierres rouges. Il s’agissait en fait d’une pièce d’isolation thermique pour l’étage de descente.
“On peut supposer que ces petits débris ont été déplacés par le vent après l’atterrissage”, a déclaré le porte-parole de la NASA. Ces débris sont probablement encore en mouvement : quelques jours après la photo, le rover est revenu au même endroit mais le tas de fils avait disparu.
Autres vestiges photographiés par Ingenuity
L’image a été prise par le rover dans le delta d’une ancienne rivière qui, selon les scientifiques, s’est vidée dans un immense lac il y a des milliards d’années. C’est là que Persévérance cherche les traces de la vie ancienne. Aujourd’hui à la place du lac se trouve Jezero Crater, où le rover a atterri en février 2021 et photographié son parachute deux mois plus tard.
Récemment, l’hélicoptère spatial Ingenuity a capturé des images encore plus impressionnantes en vol : le parachute, mais aussi le bouclier arrière qui contenait ce dernier avant son déploiement. Le bouclier semble gravement endommagé par l’impact de l’atterrissage. L’étude de ces images peut “aider à permettre des atterrissages plus sûrs à l’avenir”, avait-il commenté à l’époque à la Nasa.