«Une erreur dévastatrice»: le pape François a présenté lundi des excuses historiques au peuple amérindien du Canada, demandant «pardon pour le mal» fait il y a des décennies dans les pensionnats pour autochtones. “Je suis bouleversé. Je demande pardon”, a déclaré le pape à Maskwacis, en Alberta, dans l’ouest du Canada. Evoquant les “blessures encore ouvertes”, il a reconnu la responsabilité de certains membres de l’Eglise dans ce système où “des enfants ont subi des sévices physiques et verbaux, psychologiques et spirituels”.
Les paroles du souverain pontife étaient attendues depuis des années par ces peuples – Premières Nations, Métis et Inuits – qui représentent aujourd’hui 5 % de la population canadienne. Ils ont été accueillis par de vifs applaudissements.
“la honte”
Après avoir prié au cimetière de Maskwacis, le pape François a demandé “pardon” à trois reprises, “avec honte et clarté”, lors de cette première allocution sur le site de l’ancien pensionnat d’Ermineskin, en présence de nombreux rescapés et membres de communautés autochtones, très ému “Les politiques d’assimilation ont fini par marginaliser systématiquement les peuples autochtones”, a-t-il insisté, regrettant que “de nombreux chrétiens (aient) soutenu la mentalité colonisatrice des pouvoirs” qui les “opprimaient”.
Le douloureux épisode des « pensionnats » pour enfants autochtones a fait au moins 6 000 morts entre la fin du XIXe siècle et les années 1990 et a traumatisé plusieurs générations. Le gouvernement canadien, qui a versé des milliards de dollars en réparations à d’anciens élèves, s’est officiellement excusé il y a 14 ans d’avoir créé ces écoles pour « tuer l’Indien dans le cœur de l’enfant ». Puis l’Église anglicane a fait de même. Mais l’Église catholique, à la tête de plus de 60 % de ces internats, s’y est longtemps refusée.
“Journée historique”
Sous une pluie légère et dans une atmosphère de recueillement, environ 2 000 personnes se sont rassemblées près de l’ancien pensionnat Ermineskin, l’un des plus grands au Canada, ouvert de 1895 à 1975. Plusieurs portaient des vêtements portant le nom ou le logo de votre communauté. D’autres, le symbole de la chemise orange des indigènes. “Ce fut une journée exceptionnelle, une journée historique”, a déclaré Vernon Saddleback, chef de la Nation crie de Samson, qui s’est dit “reconnaissant” lors d’une conférence de presse.
Ces excuses sont “un premier pas”, mais “il y a encore beaucoup de travail à faire”, a réagi George Arcand Jr., Grand Chef de la Confédération des Premières Nations du Traité no. 6.
“C’est une grande douleur que nous avons subie. C’est le moment de pardonner et de travailler avec l’Église catholique pour l’avenir de la communauté”, a déclaré à l’AFP André Carrier de la Fédération métisse du Manitoba, portant un chapeau et un médaillon autour du cou.
“Réconciliation”
Dans l’après-midi, le pape s’est rendu en “ami” à l’église restaurée du Sacré-Cœur des Premiers Peuples à Edmonton, évoquant la “réconciliation”. “Personne ne peut effacer la dignité bafouée, les dommages subis, la confiance trahie. Et même notre honte envers nous, les croyants, ne doit jamais être effacée », a-t-il affirmé.
En fin de journée, le Premier ministre canadien Justin Trudeau, présent lundi à Maskwacis, a lui aussi insisté sur le fait que la réconciliation est “l’affaire de tous les Canadiens”. “Personne ne doit oublier ce qui s’est passé dans les quartiers résidentiels, et nous devons tous faire en sorte que cela ne se reproduise plus”, a-t-il ajouté, invitant tous les citoyens à “faire preuve d’ouverture, d’écoute et de partage”.
En avril, le Pape a présenté pour la première fois ses excuses au Vatican pour le rôle de l’Église dans les 130 internats, où quelque 150 000 enfants indigènes ont été recrutés de force, séparés de leur famille, de leur langue et de leur culture, et souvent victimes. de violences physiques, psychologiques et sexuelles.
Le Canada ouvre lentement les yeux sur ce passé, désormais qualifié de « génocide culturel » : la découverte de plus de 1 300 tombes anonymes en 2021 à proximité de ces pensionnats a provoqué une onde de choc.