La Russie a annoncé mardi qu’elle cesserait de participer à la Station spatiale internationale (ISS) “après 2024”, posant la question de sa survie, sur fond de tensions russo-occidentales autour de l’offensive russe en Ukraine.
Modèle de coopération internationale réunissant l’Europe, le Japon, les États-Unis et la Russie, l’ISS a commencé à être assemblée en 1998. Sa retraite était prévue pour 2024, mais la NASA estimait qu’elle pourrait fonctionner jusqu’en 2030.
La Russie joue un rôle clé dans le maintien de la station en orbite, mais certains de ses navires sont touchés par les sanctions occidentales suite à l’assaut contre l’Ukraine.
L’annonce russe du retrait de l’ISS intervient dix jours après la nomination d’un nouveau chef de l’Agence spatiale russe (Roskosmos), Yuri Borissov, qui a remplacé Dmitri Rogozine, connu pour son style abrasif et son nationalisme outrancier.
“Nous remplirons certainement toutes nos obligations envers nos partenaires” de l’ISS, a déclaré Borissov, reçu au Kremlin par le président russe Vladimir Poutine, “mais la décision d’abandonner cette station après 2024 était suspecte”.
Quelques minutes plus tard, la NASA a indiqué qu’elle n’avait pas reçu de notification “officielle” d’un tel rappel après cette date.
“D’après ce que j’ai compris, son annonce publique nous a pris par surprise”, a déclaré mardi le porte-parole du département d’Etat américain Ned Price, assurant que Washington jugeait cette décision “regrettable” compte tenu de la “précieuse coopération” entretenue par les agences spatiales russe et américaine. maintien pendant des années.
La Russie et les États-Unis avaient annoncé séparément le 15 juillet la reprise de leurs vols conjoints vers l’ISS : deux astronautes américains voleront à bord du vaisseau spatial russe Soyouz pour deux missions distinctes, tandis que deux cosmonautes russes voleront pour leur part à bord des fusées SpaceX, une première.
– Station spatiale russe –
M. Borissov, cependant, a signalé mardi que la Russie commencerait à construire une “station orbitale russe”, qui deviendrait “la priorité absolue” du programme spatial national.
“L’avenir des vols habités russes doit reposer avant tout sur un programme scientifique systémique et équilibré afin que chaque vol nous enrichisse de connaissances dans le domaine spatial”, a-t-il déclaré.
Pour l’analyste spatial russe Vitaly Egorov, cette décision signifiera “une pause de plusieurs années pour les vols habités russes”, car la Russie est loin d’avoir sa propre infrastructure en orbite.
“Il n’y aura pas de station orbitale russe ni en 2024, ni en 2025, ni en 2026”, a-t-il déclaré à l’AFP. “Créer une bonne station orbitale en trois ans, c’est presque irréel”.
Selon Egorov, même “avec le financement le plus généreux, cela prendra au moins dix ans”.
Ainsi, la société russe RKK Energia, qui conçoit et construit le vaisseau spatial Soyouz, a indiqué mardi que la construction de la station orbitale russe ne commencerait pas avant 2028.
“Si la décision de sa construction est prise d’ici la fin de l’année, la première étape commencera en 2028 avec le lancement d’un module énergétique et scientifique utilisant une fusée Angara”, a déclaré Vladimir Solovyov, constructeur général de RKK Energuia, cité par le public. agence de presse RIA Novosti.
– “Situation difficile” –
Jusqu’à sa nomination à la tête de Roscosmos mi-juillet, Borissov, 65 ans, occupait le portefeuille de vice-Premier ministre chargé du complexe militaro-industriel russe, qui comprend le secteur spatial.
Il a mentionné, avant M. Poutine, une “situation difficile” dans le secteur spatial russe et a indiqué vouloir fournir “avant tout les services spatiaux nécessaires à l’économie russe”, citant notamment les données de navigation, de communication et de transmission.
Autant de domaines où Moscou est en retard sur les Américains.
La coopération russo-occidentale dans le domaine spatial a été entravée par l’offensive lancée par la Russie depuis le 24 février contre son voisin ukrainien.
Les sanctions occidentales adoptées en conséquence affectent en partie l’industrie aérospatiale russe et risquent d’avoir des effets sur l’ISS, dont certains pourraient perturber les approvisionnements.
M. Rogozine, l’ancien patron de Roscosmos, avait déjà laissé entendre que c’est pour cela que la Russie allait renoncer à l’idée de prolonger la durée de vie de l’ISS jusqu’en 2030.
Il a affirmé en mars que sans les Russes, l’ISS s’écraserait sur Terre car seule la partie russe a les moyens de corriger l’orbite de la structure de 500 tonnes.
Si la Russie ambitionne de se relancer en toute autonomie dans la course à l’espace, elle fait face depuis des années à de sérieux problèmes, notamment une corruption endémique qui freine ses programmes et son innovation.