Der Colorado ist der größte Fluss im amerikanischen Südwesten und füllt die beiden wichtigsten Wasserreservoirs der Region: Mead- und Powell-Reservoire. Er entnimmt nicht nur Trinkwasser für sieben Bundesstaaten und Teile Mexikos, der Fluss ist auch für die Landwirtschaft und Energieversorgung unverzichtbar. Inzwischen haben Dürre und schlechtes Management in den letzten Jahrzehnten dazu geführt, dass der Fluss erheblich dünner geworden ist.
Das Earth Observatory der NASA hat kürzlich Satellitenbilder veröffentlicht, die die dramatische Entwicklung der letzten 22 Jahre zeigen. Dies sei wohl die erste große Folge der Klimakrise, „die das Land buchstäblich nicht ignorieren kann“, schreibt das US-Nachrichtenportal Grid News. „Die sogenannte Millennium-Dürre, die jetzt in ihrem 23. Jahr stattfindet, hat die Niederschläge und den Schneeabfluss in Flüsse und Seen so drastisch reduziert, dass ein Großteil des Landes jetzt von einer regelrechten Wasserdürre-Katastrophe bedroht ist.“
Nasa, Nasa
Im Jahr 2000 waren Lake Mead und Lake Powell zu etwa 95 Prozent gefüllt. Laut dem US-Online-Magazin The Hill liegt Lake Mead jetzt bei fast 27 Prozent und Powell Reservoir bei etwa 22 Prozent. Bald wird es nicht mehr genug Wasser geben, um die Turbinen des Hoover-Staudamms, die Strom produzieren, optimal zu betreiben.
Sparmaßnahmen eingeleitet
An den Ufern des angrenzenden Lake Mead haben sich inzwischen gut sichtbare Schilder gebildet, die Anwohner den „Badewannenring“ nennen. Ablagerungen in den Felswänden zeigen, wo einst Wasser war. Die ausgetrockneten Flecken haben in den letzten Jahren Relikte freigelegt, darunter Autos, die von Klippen gefallen sind, und sogar Leichen, die in Fässern „entsorgt“ wurden, berichtete CNN.
Die Dürre hat bereits zu erheblichen Sparmaßnahmen geführt, und das Federal Bureau of Reclamation hat die sieben betroffenen US-Bundesstaaten angewiesen, einen Plan zur Wasserreduzierung zu entwickeln. Im nächsten Jahr sollen mindestens 2,5 Milliarden Kubikmeter weniger Wasser verbraucht werden. Und engere Schnitte könnten kommen. Wenn der Wasserstand von Lake Mead so bleibt, würde dies Anfang dieses Jahres eine neue Stufe von Beschränkungen in Arizona, Nevada, Mexiko und wahrscheinlich Kalifornien auslösen.
APA/AFP/Patrick T. Fallon Der vorherige Wasserstand lässt sich am „Wannering“ erahnen.
John C. Schmidt, Direktor des Colorado River Studies Center an der University of Utah, bezweifelt, dass das ausreichen wird. Im Fachblatt Science modellierten Schmidt und seine Kollegen mehrere Szenarien zur Verbrauchsreduzierung. Sie stellten fest, dass die Art von Einschränkungen, die zur Stabilisierung des Flusses und der Stauseen erforderlich sind, “undenkbar erscheinen mag”. Diese Änderungen sind jedoch notwendig und dringend. Neben drastischen Wassereinsparungen plädieren die Forscher für eine neue Kombination der Speicherung in den beiden Stauseen. Auch die zahlreichen, zum Teil jahrhundertealten zwischenstaatlichen und internationalen Vereinbarungen zur Nutzung des Flusses müssten neu verhandelt werden.
Becken voll, Stauseen leer
Denn vieles deutet darauf hin, dass der aktuelle Zustand des Flusses auch auf Bewirtschaftungsfehler der Vergangenheit zurückzuführen ist. „Es ist eine Krise, die sich über einen langen Zeitraum entwickelt hat“, zitierte Grid News John Fleck, einen Professor an der University of New Mexico.
„Wir haben den Fluss vor einem Jahrhundert überlastet, dann haben ein paar Gemeinden nach Treu und Glauben entschieden, Städte und Farmen in der Wüste zu bauen“, sagte Fleck. Die Verträge wurden während einer sehr feuchten Klimaperiode unterzeichnet, in der Überzeugung, dass das Wasser für immer nutzbar bleiben würde. “Und der Klimawandel hat dieses Problem nur noch verschlimmert.”
AP/John Locher Ein voller Pool in der Wüste von Las Vegas: Auch Missmanagement beim Wasserverbrauch hat zur aktuellen Situation beigetragen
Umweltorganisationen machen seit Jahren auf die Austrocknung des Colorado River aufmerksam und fordern die Politik zum Handeln auf. Das allgemeine politische Klima bereitet jedoch Schwierigkeiten, da die Klimaagenda von US-Präsident Joe Biden im Kongress ins Stocken gerät. Auch der Oberste Gerichtshof hat im Juni den Handlungsspielraum der Regierung stark eingeschränkt. Es besteht dringender Bedarf.
Der Autor Jonathan P. Thompson schrieb auf The Land Desk, dass diese Herausforderung “nicht mit Maschinen oder Technologie oder Milliarden von Dollar bewältigt werden kann. Der einzige Ausweg sind Einschränkungen, aber dafür kann es zu spät sein”.