Depuis que le rover Persévérance a atterri sur Mars le 18 février 2021, il n’a cessé de faire des découvertes qui profitent aux curieux de la planète rouge. Images époustouflantes, premiers sons, n’est-ce pas maintenant que le rover de la NASA trace un “L” dans une roche martienne ! Explications
En juin dernier, nous avons pu entendre les premiers sons sourds de la planète Mars grâce au rover Persévérance et son microphone développé à Toulouse par l’ISAE-SUPAERO. Il y a quelques jours, il a envoyé une photo étonnante d’un tas de cordes. Son exploration autour du cratère Jezero qui était autrefois un lac ne cesse d’étonner.
En tirant 125 fois son laser SuperCam, le rover de la NASA a fait 3 petits trous dans une roche martienne. Une fois connectés, ils forment un “L” qui mesure selon le magazine Numerama 2,5 mm / 1 mmm. La Nasa, qui ne manque pas d’humour, s’est amusée avec ce tracé, mais c’est très sérieux.
Ce signal ainsi enregistré permettra de connaître l’orientation de la roche lorsqu’elle sera prise pour être analysée en laboratoire. Car le robot est là pour explorer et extraire des échantillons pour en savoir plus sur l’histoire et l’avenir de la planète rouge.
Les scientifiques étudieront ensuite la formation de ces roches et l’influence du champ magnétique aussi présent sur Mars que sur Terre où il est plus fort. Ils analyseront également l’évolution de l’intensité de ce champ dans le temps.
L’œil français de la persévérance a été en partie conçu et fabriqué à Toulouse par l’IRAP (Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie) et le CNES.
Installé sur le rover, SuperCam est un élément stratégique de la mission vers Mars. Le CNES a travaillé sur la conception de cet instrument scientifique qui pèse 10 kg, il s’agit d’une version améliorée de la ChemCam (également de Toulouse), la caméra de Curiosity, un autre rover qui fêtera dans quelques jours ses 10 ans de présence en mars
ChemCam a été le premier instrument scientifique capable de tirer sur une roche avec un laser pour l’analyser. Pour mémoire, SuperCam (comme son ancêtre) est équipée de radiateurs car elle ne peut pas fonctionner en dessous de -40°C et la température moyenne sur Mars est beaucoup plus froide (-67°C en moyenne).
Par conséquent, SuperCam a fait 3 trous de 13 mm de diamètre chacun avec son laser. Une fois le noyau réalisé, cette roche nous en apprendra plus sur la formation de cette planète et nous permettra également de mieux comprendre les origines de la Terre.
Dans un entretien accordé à nos confrères de France Bleu Occitanie, le scientifique et enseignant-chercheur à l’université Toulouse de Languedoc Sylvestre Maurice fait le point. Il est l’un des concepteurs de SuperCam. “Mars est une sorte de laboratoire géant absolument extraordinaire pour en savoir plus sur le passé et la naissance d’une planète. Nous parlons d’une planète qui a gelé il y a environ 3,5 milliards d’années et qui ressemblait probablement beaucoup à la Terre. Les deux sont nés, 4,5 Il y a des milliards d’années. La Terre qui avait aussi de l’eau liquide et qui a vu naître la vie. Cependant, nous n’avons aucun souvenir de ces temps anciens qui ont vu naître la vie. Sauf que sur Mars, nous avons trouvé des traces d’eau et des traces de matières organiques. molécules.”
Le rover Curiosity poursuivra sa mission jusqu’en 2025. Quant à Persévérance, ce n’est que le début de cette aventure martienne et terrestre.