Sie liegt in einem engen Tal zwischen hohen Bergen, hat keine technischen Hilfsmittel und kämpft mit dem wechselhaften Wetter. Der Chefpilot von Drukair erklärt, wie man zum herausfordernden Paro International Airport fliegt.
Dhondup Gyaltshen akzeptiert eines nicht. „Die Leute sagen immer, Paro sei ein gefährlicher Flughafen. Es ist nicht gefährlich“, sagt der Chefpilot der staatlichen Fluggesellschaft Drukair. „Aber dort zu operieren, ist eine Herausforderung.“
Der Paro International Airport ist der nationale Flughafen von Bhutan und liegt im Tal des Flusses Paro Chhu auf 2235 Metern über dem Meeresspiegel. Rund um die Berge erheben sie sich bis auf 5500 Meter. Aufgrund der Höhenlage können Flugzeuge hier nicht voll beladen starten und landen. „Mit zunehmender Höhe nimmt die Dichte der Luft ab“, erklärt der erfahrene Pilot.
Der beste Ort für den Flughafen Bhutan
Dieses Problem verschärft sich, wenn die Temperaturen im Sommer steigen. Aktuell beträgt die Temperatur 33 Grad. „In großer Höhe und bei hohen Temperaturen wird die Luft sehr dünn“, sagt der Pilot. Doch das und die Situation im engen Tal sind nicht die einzigen Herausforderungen, denen sich Gyaltshen und seine 23 Kollegen täglich stellen müssen.
Hinzu kommt die mit 2265 Metern recht kurze Strecke, die aufgrund der Topografie und des Wetters kaum verlängert werden kann. “Wenn Sie alle Punkte so aufzählen, haben wir tatsächlich negative Aspekte, die gegen den Bau eines Flughafens sprechen würden.” Laut dem erfahrenen Piloten ist es jedoch der beste Ort für einen Flughafen. „Vom internationalen Flughafen Paro fährt man in einer Stunde in die Hauptstadt Thimphu.“
Sehr starker Wind im Frühjahr
Das Wetter am Flughafen Paro sei schwierig, besonders im Sommer, sagte er. „Während des Monsuns kann sich das Wetter alle 15 bis 20 Minuten ändern“, sagte der Chefpilot von Drukair. Auch der Frühling ist schwierig. „Dann haben wir sehr starke Winde“, sagt Gyaltshen. “Aber wir haben uns daran gewöhnt.”
Bhutans einziger internationaler Flughafen kennt keine technischen Hilfsmittel. Es gibt kein ILS-Instrumentenlandesystem. „Wir nähern uns immer der Aussicht“, erklärt Gyaltshen. Seine Fluggesellschaft verfügt über drei Airbus A319-100, einen A320 Neo und einen ATR 42.
Landung meist aus dem Süden
Die Piloten von Drukair landen meistens von Süden kommend auf der Piste 15. Bhutanesische Nationalfluggesellschaft. Wenn Sie das Leuchtfeuer südlich des Flughafens sehen, sagt er, fallen Sie auf 13.500 Fuß und dann auf 12.000 Fuß. “Wir müssen die Landebahn dort sehen, sonst können wir nicht landen”, sagt er.
Dhondup Gyaltshen – Chefpilot von Drukair. Bild: Drukair
„Wenn wir die Strecke sehen, orientieren wir uns an Punkten in der Landschaft“, sagt Gyaltshen. Jetzt gibt es eine Kurve. Auf etwa 10.000 Fuß sieht die Kabinenbesatzung einen Tempel. “Bis zum Touchdown sind es noch zwei, drei Minuten.” In letzter Minute wird eine weitere scharfe Kurve gemacht, um das Flugzeug mit der Landebahn auszurichten.
Alles geschieht in Sichtweite
Um auf dem Paro International Airport zu landen, müssen die Piloten ein intensives Training absolvieren. Zuerst kommt das Simulatortraining. „Wir machen drei oder vier Sitzungen, in denen wir Anflüge auf beide Landebahnen, Triebwerksausfälle beim Start und Trudeln üben“, sagt Chefpilot Gyaltshen. Danach müssen Neulinge 40 Flüge mit einem Ausbildungskapitän absolvieren.
Wer nach Bhutan fliegt, werde das Fliegen lieben, sagt der erfahrene Kapitän. „Heute ist überall alles automatisiert, man hat GPS, man hat ILS. Natürlich gibt es viele kleine Flughäfen auf der Welt, aber für kleinere Flugzeuge. Aber aufgrund der Größe unserer Airbus-Flugzeuge ist Paro eine der größten Herausforderungen, weil wir rein manuell und visuell fliegen“, sagt Gyaltshen. Beim Anflug muss das Kabinenpersonal sogar das Ground Proximity Warning System GPWS ausschalten, das warnt von Kollisionen mit dem Gelände: “Es würde immer funktionieren.”
Zwei alternative Flughäfen
Um in Bhutan landen zu können, mussten die Airbus A319 von Drukair speziell für die Landung in Paro umgebaut werden. „Der normale Motor, der von anderen Betreibern verwendet wird, kann nicht genug Leistung liefern“, sagte Gyaltshen. Die nationale Fluggesellschaft des Himalaya-Königreichs basiert auf CFM-56-5B-Triebwerken mit einem Schub von 120 Kilonewton. Der Airbus A320 Neo hingegen ist baugleich mit den Maschinen anderer Fluggesellschaften. Ihre Motoren sind stark genug.
Und wenn es nicht möglich ist zu landen? „Wir haben zwei alternative Flughäfen in Indien“, sagt Gyaltshen. Der nächste ist Bagdogra und ist etwa 15 Minuten von Paro entfernt, der andere ist Guwahati und es ist etwa 25 Minuten entfernt.
Jedes Mal überwältigt
Aber genießt der Pilot noch die faszinierende Landschaft oder ist er zu beschäftigt? „Jedes Mal, wirklich jedes Mal. Ich fliege seit über 33 Jahren und jedes Mal, wenn ich am Flughafen ankomme, bin ich sehr, sehr zufrieden“, sagt Gyaltshen.
aeroTELEGRAPH organisiert im Oktober 2022 eine Leserreise nach Bhutan. Sie lernen nicht nur das faszinierende Himalaya-Königreich kennen, sondern erleben auch einen exklusiven Anflug auf den Flughafen Paro im Cockpit eines Drukair-Airbus-Jets. Weitere Informationen finden Sie hier.