Des cas de monkeypox ont été signalés dans le monde depuis début mai, sans rapport avec des voyages dans des pays où le virus est endémique, comme l’Afrique de l’Ouest et centrale.
Lorsque le virus atteint l’homme, il provient principalement de divers animaux sauvages, rongeurs ou primates par exemple. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la transmission interhumaine est limitée.
Ses symptômes ressemblent moins à ceux observés par le passé chez les personnes atteintes de variole : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, maux de dos, pendant les cinq premiers jours. Viennent ensuite les éruptions cutanées (sur le visage, les paumes, la plante des pieds), les lésions, les pustules et enfin les croûtes.
Elle a été identifiée pour la première fois chez l’homme en 1970 en République démocratique du Congo (anciennement Zaïre) chez un garçon de 9 ans vivant dans une zone d’où la variole avait été éliminée depuis 1968.
Depuis 1970, des cas humains de monkeypox ont été signalés dans 10 pays africains.
Des cas aux États-Unis ont également été confirmés au printemps 2003, marquant la première épidémie de la maladie en dehors du continent africain.
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Comment est-il transmis ?
L’infection dans les premiers cas est le résultat d’un contact direct avec du sang, des liquides organiques ou des lésions cutanées ou muqueuses d’animaux infectés.
La transmission secondaire, c’est-à-dire de personne à personne, peut être le résultat d’un contact étroit avec des sécrétions des voies respiratoires infectées, des lésions cutanées d’une personne infectée ou des objets récemment contaminés par des fluides corporels ou des matériaux provenant de lésions des voies respiratoires d’un patient.
Lundi, l’OMS a déclaré qu’elle était très intéressée par le fait que certains des cas au Royaume-Uni semblaient avoir été transmis à la communauté gay.
“Il est probablement trop tôt pour tirer des conclusions sur le mode de transmission ou pour supposer que l’activité sexuelle était nécessaire à la transmission”, a averti Michael Skinner, virologue à l’Imperial College de Londres, Science Media Center (SMC).
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À quel point est-ce grave ?
La variole se guérit d’elle-même et les symptômes durent entre 14 et 21 jours. Les cas graves sont plus fréquents chez les enfants et sont liés à l’étendue de l’exposition au virus, à l’état de santé du patient et à la gravité des complications.
Selon les épidémies, le taux de létalité pouvait varier fortement mais restait inférieur à 10 % dans tous les cas documentés, principalement chez les jeunes enfants.
“On estime que la souche ouest-africaine, qui est touchée par des cas au Royaume-Uni, a un taux de mortalité d’environ 1%. Il existe également une souche dans la région du Congo qui pourrait être mortelle dans 10% des cas, mais Les cas britanniques n’ont pas cette souche “, a déclaré Simon Clarke, professeur de microbiologie cellulaire à l’Université de Reading, en Australie. SMC.
Existe-t-il un traitement ?
Il n’existe pas de traitements ou de vaccins spécifiques pour le monkeypox, mais les épidémies peuvent être contenues, selon l’OMS. La vaccination contre la variole s’est avérée efficace à 85% pour prévenir la variole dans le passé, mais le vaccin n’est plus disponible pour le grand public après son arrêt après l’éradication mondiale de la variole.