Carte schématique montrant le tracé possible du futur collisionneur circulaire, entre la Suisse et la France. FCC / CERN
Quand les plus grands et les plus puissants accélérateurs de particules, le Large Hadron Collider (LHC), près de Genève, sont partis pour une troisième phase d’expériences, leur successeur se prépare. Et si le LHC est surnommé le « Seigneur des anneaux », comment décririez-vous votre héritier ? Dix fois plus puissant, produisant mille fois plus de collisions, et installé dans un tunnel plus de trois fois plus grand (91 kilomètres contre 27), le FCC, pour Future Circular Collider, impressionne.
A Paris, du 30 mai au 3 juin, une conférence a fait le point sur ce projet, qui n’a pas encore été formellement arrêté. L’étude de faisabilité est en cours et se fera en 2025 pour alimenter une décision ferme de l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN), qui pilote le projet, vers 2028. Deux ans plus tard, elle entamera la construction de l’anneau souterrain. , entre 140. et 230 mètres de profondeur, qui s’encastrera, principalement en France, entre le Jura et les Alpes avec un passage sous le lac Léman et limitrophe au nord d’Annecy. Les premières collisions sont attendues en 2045. Ce seront des électrons et non des protons, plus lourds comme dans le LHC. Ceux-ci arriveront vers 2070. « C’est l’infrastructure d’un siècle ! », a déclaré Tor Raubenheimer, membre du projet FCC, depuis la tribune du jour.
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Surtout depuis que les premières études ont commencé il y a dix ans. “Il a fallu beaucoup de temps pour que ces idées se concrétisent. Nous avons affronté des vents contraires”, ont déclaré Alain Blondel et Patrick Janot, responsables scientifiques du projet.C’est un régal ce matin d’entendre ces présentations qui exaltent les mérites de la machine. Il fait toute la physique que vous voulez et mieux que les autres propositions “Z”, comme l’accélérateur du grand collisionneur électron-positon (LEP).
La Chine dans les rangs
Mais tous les obstacles n’ont pas été surmontés. L’étude de faisabilité doit faire le point sur l’emplacement exact, la conception de l’installation, les limites des travaux de génie civil, d’infrastructures (voirie, évacuation des gravats, etc.), administratives (zones protégées, autorisations, etc.), environnementales et financières . Le coût de construction est estimé à 10,9 milliards de francs suisses (10,6 milliards d’euros), soit environ le coût du LHC, mais le CERN ne dispose que de la moitié de ce budget. “Des discussions commencent pour trouver ces fonds dans les deux pays hôtes (France et Suisse), Etats membres du CERN, non-membres ou fonds privés”, a déclaré Fabiola Gianotti, directrice générale du CERN à l’ouverture de la conférence.
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