Welches Flugzeug wird es sein und wann wird es ankommen? Seit Jahren wird in der Stadt über das nächste Boeing-Modell gesprochen. Manches stimmt schon. Doch zwei Faktoren halten den Hersteller zurück.
„Boeing ist in einer großartigen Position, um einen großen Sprung zu machen“, sagte John Plueger im vergangenen Sommer zu aeroTELEGRAPH. Nach Ansicht des Chefs der Leasinggesellschaft Air Lease Corporation kann der Flugzeugbauer beim nächsten Produkt richtig zuschlagen und Airbus wieder gefährlich machen. Der größere Kurz- und Mittelstreckenflugzeugbereich wird derzeit vom A321 Neo sowohl mit den Varianten LR als auch XLR dominiert, aber Boeing könnte das ändern.
Doch wann macht der amerikanische Flugzeugbauer den großen Schritt in Richtung eines neuen Modells? Einerseits braucht der Hersteller irgendwann einen Nachfolger für die 737 Max. Auf der anderen Seite peilt Boeing seit langem die Lücke zwischen der 737 Max und der 787 an. Anfang 2020 sagte Chef David Calhoun, dass die Entwicklung des sogenannten New Middle of the Market Airplane NMA das Konzept der NMA sei bereits den inoffiziellen Namen 797 erhalten hatte, wieder bei Null anfangen würde.
Antriebstechnik muss effizienter werden
Der Manager sagte damals, dass sich die Entwicklung zuerst um die Flugsteuerung drehen müsse und wie die Piloten damit interagieren. Auf dieser Grundlage werden laut Calhoun weitere Entscheidungen über den Bau des Flugzeugs getroffen. Etwa ein Jahr später wurde berichtet, dass Boeing ein Team von Ingenieuren zusammenstellte, um die Kabine zu entwerfen.
Nun stellt Calhoun jedoch klar, dass bald kein neues Boeing-Flugzeug produziert wird. Auf einer Konferenz sagte der Vorstandsvorsitzende Ende vergangener Woche, dass diese Entwicklung eine um 10, 15 oder 20 Prozent effizientere Antriebstechnik gegenüber der aktuellen Generation erfordere. Bisher konnte niemand die perfekte Lösung einsenden, was nicht verwunderlich ist.
Boeing muss digitaler werden
Andererseits brauche man noch Zeit, um bei der Digitalisierung der eigenen Prozesse noch weiter zu gehen, sagte Calhoun. Dies ist die Entwicklung virtueller Flugzeuge inklusive Erprobung. Aber es geht auch um digitale Aspekte in Produktion und Instandhaltung. Embraer ist auf diesem Gebiet führend, weshalb die Amerikaner den brasilianischen Flugzeugbauer übernehmen wollten.
Laut Calhoun arbeitet Boeing bereits teilweise an militärischen Programmen. Aber „es wird noch mindestens ein paar Jahre dauern, bis ich überzeugt bin, dass diese Werkzeuge ausreichend erprobt und ausgereift sind“, so der Boeing-Chef für ein neues Passagierflugzeugmodell. Sie werden nichts überstürzen.
“Ein großer Schritt in Richtung Autonomie”
Bei technischen Innovationen sind Nachhaltigkeit und der Einsatz nachhaltiger Kraftstoffe ebenso wichtige Themen wie das Kabinendesign. Es werde “einen großen Schritt in Richtung Autonomie” geben, “einen großen Schritt”, betonte Calhoun, ohne Details zu nennen.
Bereits Mitte 2019 hatten Kunden Boeing gebeten, einen NMA mit so viel Selbstkontrolle zu entwickeln, dass er dies mit einem einzigen Piloten bewerkstelligen könnte.