Le journaliste indépendant Dom Phillips, 57 ans, a disparu alors qu’il enquêtait sur un livre dans la vallée de Javari avec le célèbre spécialiste des peuples autochtones Bruno Araujo Pereira, The Guardian, à qui Phillips écrit régulièrement, a rapporté. Les deux hommes ne s’étaient pas revus depuis dimanche matin.
Située au sud-ouest de l’Amazonie, non loin du Pérou, la vallée du Javari est très difficile d’accès et abrite des tribus dont une vingtaine sont complètement isolées. Cette région connaît une escalade de la violence armée par la présence de mineurs, d’artisans locuteurs ou de chasseurs clandestins.
Les premières investigations menées par des indigènes “ayant une excellente connaissance de la région” n’ont rien donné, ont indiqué l’Union des organisations indigènes de la vallée du Javari (Univaja) et l’Observatoire des droits humains des peuples indigènes isolés et contacté récemment (IPO).
Le parquet a annoncé que la police avait été chargée d’une opération de recherche, sous la direction de la Marine, alors que ces disparitions ont suscité beaucoup d’émoi tout au long de la journée au Brésil et sur les réseaux sociaux.
“Nous exhortons les autorités brésiliennes à envoyer la Garde nationale, la police fédérale et toutes les forces à leur disposition pour retrouver notre bien-aimé Dom”, a écrit Paul Sherwood, un collègue de la sœur de Phillips, sur Twitter. “Il aime le Brésil et a consacré sa carrière à la forêt amazonienne.”
L’association de la presse étrangère au Brésil, l’Acie, s’est dite “extrêmement préoccupée” et a appelé les autorités à agir “immédiatement”.
L’ancien président Lula, favori des élections d’octobre, espérait que les deux hommes seraient “sûrs et en sécurité”.
Ils avaient “reçu des menaces sur le terrain la semaine (précédant) leur disparition”, ont déclaré Univaja et l’IPO dans un communiqué.
Ce dernier n’a pas précisé le type de menaces reçues, mais Bruno Araujo Pereira, grand connaisseur de la région et qui a longtemps travaillé à la Funai, une agence gouvernementale en charge des peuples indigènes, a été régulièrement menacé par une partie de la partie des bûcherons et des mineurs illégaux qui convoitaient les terres indigènes.
“Invasions terrestres”
Funai a déclaré à l’AFP qu’il collaborait avec les autorités locales dans les recherches.
Selon Univaja et OPI, les deux hommes sont partis d’Atalaia do Norte, dans l’État d’Amazonas, pour interroger des habitants autour d’une base de la Funai, et sont arrivés sur le lac Jaburu vendredi soir.
Ils sont ensuite revenus dimanche matin et devaient revenir vers 9h00 locales (12h00 GMT) à Atalaia do Norte.
Mais ils se sont arrêtés dans la communauté de Sao Rafael, où Bruno Pereira avait prévu une rencontre avec le chef local pour aborder la question des patrouilles indigènes pour lutter contre les “invasions” de terres de plus en plus fréquentes sous le gouvernement de Jair Bolsonaro.
Selon le journal O Globo, deux pêcheurs ont été interpellés par la police dans la nuit de lundi à mardi, dont une personne avec qui les deux hommes avaient rendez-vous. Le journal ne précise pas s’il s’agit d’un chef local.
Lorsque ce dernier n’est pas arrivé, les deux hommes ont décidé de regagner Atalaia do Norte, à deux heures de bateau, selon les deux organisations. Ils ont été vus pour la dernière fois à Sao Gabriel, en aval, non loin de Sao Rafael.
Ils voyageaient dans un bateau neuf, avec 70 litres d’essence, “assez pour le voyage”, et ils disposaient d’un équipement de communication par satellite, selon la même source.
Le Guardian s’est dit “très préoccupé” par son collaborateur occasionnel, dont les articles sont également régulièrement publiés par le New York Times, le Washington Post et d’autres médias.
“Nous condamnons toutes les attaques et violences contre les journalistes et les personnes travaillant pour les médias. Nous espérons que Dom et ceux qui ont voyagé avec lui seront bientôt sains et saufs”, a ajouté le journal.
La base de Funai dans la vallée du Javari a été attaquée à plusieurs reprises ces dernières années. En 2019, un représentant de la Funai y a été tué.