Globalement, ce sont les universités anglaises et américaines qui trustent la tête de liste avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT), premier depuis onze ans, Cambridge University en deuxième position et Stanford en troisième position. .
Pour réaliser ce classement, QS s’est basé sur six critères : la notoriété de l’établissement auprès des universitaires, sa notoriété auprès des personnes qui emploient des diplômés, le nombre de citations reçues pour des articles de recherche publiés par différentes facultés, le nombre d’étudiants par faculté, le nombre de facultés à l’étranger et nombre d’étudiants étrangers dans chaque université.
Cependant, ce type de classement doit être relativisé, car il en existe plusieurs, réalisés par des organismes différents qui utilisent des critères différents pour obtenir des résultats tout aussi différents.