C’est un terme financier pour un différend qui détériore les relations entre Canberra et Paris depuis près d’un an. L’Australie a dévoilé samedi un accord de compensation massif avec le constructeur français de sous-marins Naval Group.
Le nouveau Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré que la société française avait conclu un “accord juste et équitable” de 555 millions d’euros, pour avoir rompu l’énorme contrat de 56 milliards d’euros, qui avait provoqué une crise entre Paris et Canberra à l’automne dernier. Un “fair deal” a réagi Naval Group sans en confirmer le montant. La France, pour sa part, “prend acte” d’un accord qui lui permet de “regarder devant” avec l’Australie.
“Cet accord est important car il va nous permettre d’ouvrir une nouvelle page dans notre relation bilatérale avec l’Australie et de regarder vers l’avenir”, a déclaré Sébastien Lecornu aux journalistes à Singapour.
En septembre 2021, le Premier ministre australien de l’époque, Scott Morrison, a brusquement mis fin à son contrat français vieux de dix ans en vue d’une alliance avec les États-Unis. Le chef du gouvernement a annoncé que son pays achèterait des sous-marins nucléaires américains ou britanniques, un changement majeur pour un pays aux capacités nucléaires faibles et aux visions très contraires de la technologie.
Emmanuel Macron avait accusé Morrison de tricherie et avait retiré son ambassadeur d’Australie, signant une période de froid polaire.
Les relations entre les deux pays sont restées gelées jusqu’aux élections de mai du centre-gauche Anthony Albanese. Depuis son arrivée au pouvoir, il n’a pas tardé à réparer les relations tendues avec la France, la Nouvelle-Zélande et les nations insulaires du Pacifique qui blâmaient le précédent gouvernement conservateur pour sa lenteur du changement climatique.
“Nous sommes en train de rétablir une meilleure relation entre l’Australie et la France”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était “soucieux de répondre à l’invitation du président Macron de se rendre à Paris dans les meilleurs délais”.
Quelle stratégie attend d’avoir des sous-marins?
Au total, la rupture du contrat des sous-marins français aura coûté 2,4 milliards de dollars aux contribuables australiens, a précisé le Premier ministre, sans qu’ils puissent en tirer profit.
Le contrat sous-marin est la pièce maîtresse de la stratégie de défense de l’Australie contre l’influence croissante de la Chine dans la région sous la présidence de Xi Jinping. Les sous-marins à propulsion nucléaire pourraient permettre à l’Australie d’opérer de manière plus furtive et dissuasive depuis la Chine.
Mais il y a une grande incertitude quant au moment où l’Australie pourra réellement posséder ces appareils. Il est peu probable que le premier sous-marin américain ou britannique ait été en service depuis des décennies, laissant un vide pour l’Australie avec sa flotte vieillissante.
Le choix du fournisseur aura un impact économique important et des implications stratégiques, liant étroitement la marine australienne à celle de la nation choisie.
L’ancien ministre de la Défense et actuel chef de l’opposition Peter Dutton a déclaré cette semaine qu’il avait décidé de s’approvisionner auprès des États-Unis, une révélation inhabituelle compte tenu de la sensibilité des négociations en cours. Le gouvernement actuel a insisté sur le fait qu’aucune décision n’avait encore été prise.