“Le Poutine que j’ai rencontré était différent. Il a été le premier chef de gouvernement de Vladimir Poutine. Mais même dans ses pires cauchemars, Mikhail Kassianov n’aurait pas pu imaginer son ancien dirigeant se lancer dans l’invasion de l’Ukraine”, raconte-t-il dans un rare entretien en visioconférence avec l’AFP.
Mikhail Kassianov, Premier ministre entre 2000 et 2004 avant de rejoindre l’opposition, estime que la guerre pourrait durer jusqu’à deux ans, mais il croit toujours que la Russie reviendra un jour sur une “voie démocratique”. A 64 ans, l’ancien ministre de Vladimir Poutine, qui a œuvré pour le rapprochement entre Moscou et les pays occidentaux, explique qu’il ne pensait pas, comme beaucoup de Russes, qu’une guerre éclaterait.
“Poutine n’était pas lui-même”
Il explique qu’il a finalement compris ce qui s’est vu trois jours avant l’invasion, lorsque Vladimir Poutine a réuni en ordre mis en scène les membres de son Conseil de sécurité pour une réunion retransmise à la télévision. “Quand j’ai vu cette réunion du Conseil de sécurité russe, j’ai finalement compris que oui, il y aurait une guerre”, a-t-il déclaré.
“Je connais ces gens, et en les regardant, j’ai vu que Poutine n’était pas lui-même. Pas médicalement, mais politiquement », a-t-il ajouté. Destitué par le président en 2004, Mikhail Kassianov rejoint l’opposition et devient l’un des plus féroces détracteurs du Kremlin. Il dirige aujourd’hui le Parti de la liberté du peuple (PARNAS), un petit parti libéral.
Un système fondé sur “l’impunité totale”
Selon son ancien Premier ministre, Vladimir Poutine, un ancien agent du KGB de 69 ans, a construit un système basé sur l’impunité et la peur depuis son arrivée au pouvoir en 2000. “Ce sont les succès d’un système qui, avec les encouragements de Poutine comme chef de l’Etat, a commencé à fonctionner d’une manière encore plus cynique et cruelle qu’aux derniers stades de l’Union soviétique », a-t-il déclaré.
“C’est essentiellement un système de type KGB basé sur l’impunité totale. Il est clair qu’ils ne s’attendent pas à être punis », a-t-il déclaré. Mikhail Kassianov a déclaré qu’il quittait la Russie en raison de son opposition à l’offensive russe en Ukraine, mais a refusé de dire à l’AFP dans quel pays il se trouvait, invoquant des raisons de sécurité.
“Les pays baltes seront les prochains”
Boris Nemtsov, un critique de Vladimir Poutine proche de Mikhail Kasyanov, a été abattu près du Kremlin en 2015. Et le président russe Alexei Navalny, un fou, a été emprisonné après avoir survécu à un empoisonnement en 2020. “L’Ukraine tombe, donc les pays baltes seront les prochains”. ‘ sur la liste, précise l’opposant.
Il a ajouté qu’il n’était pas “catégoriquement” en désaccord avec l’idée que Vladimir Poutine ne devrait pas être humilié, et contre les appels à l’Ukraine d’accepter des concessions territoriales en échange de la paix. “Qu’est-ce que Poutine aurait fait pour mériter ça ?”
Une décennie pour “dépoutiniser” le pays
Pour la période post-Poutine, Mikhail Kassianov pense que son successeur sera sous le commandement des services de sécurité, mais qu’il ne pourra pas contrôler le système actuel pendant longtemps et que des élections démocratiques auront enfin lieu. “Je suis convaincu que la Russie reviendra sur la voie de la construction d’un Etat démocratique”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il faudrait une décennie pour “décommuniser” et “décommuniser” le pays.
“Ce sera très difficile, surtout après cette guerre criminelle” en Ukraine, prévient-il. Pour lui, l’une des priorités sera de regagner la confiance dans les pays européens, qu’il considère comme les “partenaires naturels” de Moscou. Alors que l’opposition russe est souvent décrite comme trop divisée pour vaincre le chef du Kremlin, l’ancien Premier ministre estime également que la guerre en Ukraine a changé la donne. “Après le drame auquel nous assistons, l’opposition va s’unir. Je n’en doute pas”, dit-il, tout en soulignant l’ampleur de la tâche qui l’attend à ce moment-là.