Der Schwarze Tod, die größte Pandemie der Menschheitsgeschichte, ging nach neuesten Erkenntnissen im 14. Jahrhundert von Zentralasien aus. Mithilfe von DNA-Analysen konnte ein internationales Forscherteam den Ursprung der großen Pestepidemie in einem Gebiet nahe des Issyk-Kul-Sees im heutigen Kirgistan ausfindig machen. Das Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie teilte am Mittwoch in Leipzig mit, dass es wahrscheinlich den ersten Pestepidemienausbruch innerhalb einer lokalen Geschäftswelt in den Jahren 1338 und 1339 gegeben habe.
Die große mittelalterliche Pest, verursacht durch das Bakterium Yersinia pestis, verwüstete Europa zwischen 1346 und 1353. Sie hatte immense demografische und soziale Auswirkungen. 1347 gelangte er erstmals mit Handelsschiffen vom Schwarzen Meer aus aus den Siedlungsgebieten der „Goldenen Horde“, einem Teil des Mongolenreiches, in den Mittelmeerraum. Die Krankheit tötete bis zu 60 Prozent der Bevölkerung in einem einzigen großen Ausbruch, der als der Schwarze Tod bekannt ist. Diese erste Infektionswelle breitete sich in einer 500-jährigen Pandemie aus, die bis ins frühe 19. Jahrhundert andauerte.
Wissenschaftler aus Leipzig, Tübingen und der University of Stirling in Großbritannien stützen ihre neue Theorie auf archäologische Funde in Zentralasien und die Analyse der alten Genome von Yersinia pestis. Vor etwa 140 Jahren wurden bei Ausgrabungen in der Nähe des Issyk-Kul-Sees im heutigen Kirgistan Grabsteine gefunden, deren Inschriften darauf hindeuten, dass diese Menschen einer unbekannten Epidemie zum Opfer gefallen waren. Das internationale Forscherteam konnte die DNA des Pestbakteriums bei Menschen nachweisen, die dem Grabstein zufolge im Jahr 1338 gestorben waren.
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Ein Kommentar von Sonja Kastilan
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Was den möglichen Ursprung der Pest betrifft, schreiben Wissenschaftler, dass das Pestbakterium in wilden Nagetierpopulationen auf der ganzen Welt vorkommt. „Heute finden wir moderne Stämme, die näher mit dem alten Stamm verwandt sind, in den Seuchenreservoirs rund um das Tian-Shan-Gebirge, ganz in der Nähe der Fundstelle dieses alten Stamms. Es scheint also, dass der Vorfahr der Schwarzen Pest aus Zentralasien stammt.“ sagte Johannes Krause, Erstautor der Studie und Direktor des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie.