Dès l’interview sur le court après sa victoire au premier tour, Alizé Cornet avait exprimé le souhait qu’il soit reprogrammé au centre de Roland-Garros. Elle a été entendue et un peu plus puisque les organisateurs lui ont offert la session nocturne, ses tribunes pleines, son ambiance et sa fanfare enthousiaste. Dans ce théâtre qui est son préféré sur le circuit, Cornet l’a fait, il a tout donné, jusqu’à arracher la victoire et son classement pour le troisième tour (6-0, 1-6, 6-3).
Face à une Jelena Ostapenko spectaculaire et imprévisible, la Française n’avait pas forcément les clés du jeu entre les mains. “Je vais essayer de l’empêcher de jouer seule parce que c’est ce qu’elle fait le mieux.”, a-t-il dit avec justesse avant la rencontre. Mais il a toujours eu son courage et son cœur avec elle. Les deux lui ont permis de faire des remises exceptionnelles dès le début du troisième set où, brisant en main, Cornet a défendu l’acier pour sauver son propre service.
Deux tirs défensifs en fin de course ont d’abord poussé le Letton à la faute, puis un autre coup venu de nulle part sur une mine adverse a fait dérailler le vainqueur de l’édition 2017. Ostapenko avait le break à portée de raquette, il lâchait reculer avec force. . demi-volée. Le numéro 1 français a pu se réjouir, tant ce début de troisième acte était à la clé après deux manches presque caricaturales où Ostapenko avait d’abord généreusement arrosé les quatre virages de la piste Philippe-Chatrier (16 fautes directes, une seule pour Cornet dans cette première série). ) avant de retrouver sa force mortelle.
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Nombre de fautes directes d’Ostapenko tout au long du match
Deux retours gagnants lui ont offert le break dès le début du deuxième set. Et même si Cornet couvrait le sol en fond de piste (au moment où il démarre du côté droit d’un coup, glisse un lob, pousse Ostapenko avant qu’il ne finisse par pointer du doigt le public), il n’a pas pu contrer la puissance de son adversaire. Les matchs s’enchaînent et c’est dans un set partout que les débats s’équilibrent enfin et que les deux joueurs récitent leur score en même temps.
Le moment où Cornet, faisant confiance au public, a su pousser un peu plus loin la glissade défensive pour tordre le Letton. Un break, puis une seconde pour ménager un écart qui suffirait à mettre fin au match. “C’est vrai que dès le premier point du match tu m’as apporté, tu l’as fait jusqu’au dernier point. Tu es resté avec moi et j’avais besoin de toi. Il y avait tellement d’énergie ici, merci.”lance Cornet devant les spectateurs debout après la balle de match.
Au prochain tour, la Française (40e au classement mondial) rencontrera la Chinoise Qinwen Zheng (74e), qui a fait tomber Simona Halep aux premières heures de la journée. Le Tricolore aura l’occasion d’égaler sa meilleure performance à la Porte d’Auteuil en rejoignant les huitièmes comme en 2015 et 2017.