Depuis quelques semaines, l’apparition du monkeypox dans des zones inhabituelles comme l’Europe ou l’Amérique est préoccupante. Pourquoi cette maladie, qui circule habituellement en Afrique, porte-t-elle ce nom ?
Après plus de deux ans de pandémie de Covid-19, l’apparition du monkeypox est inquiétante. Généralement endémique à l’Afrique, cette maladie, aussi appelée “monkeypox”, est récemment apparue en Europe et en Amérique. Ces derniers jours, plusieurs scientifiques ont dénoncé le caractère discriminatoire de l’appellation “monkeypox”, car la maladie “n’est pas vraiment une maladie liée aux singes”, a déclaré à l’AFP le virologue Oyewale Tomori, qui juge l’appellation “trompeuse”.
En effet, le virus se transmet généralement par contact avec des rongeurs. Mais si on l’appelle ainsi, c’est parce que des chercheurs danois qui ont découvert la maladie en 1958 l’ont découverte dans leur laboratoire chez des singes. Bien qu’il s’agisse d’une maladie différente de la variole, on lui a donné le nom de variole car ses symptômes sont similaires à ceux de la variole humaine, à cause des pustules qu’elle provoque. Le mot variole vient du latin « variola », qui signifie « petite pustule ».
L’OMS veut changer le nom de la maladie
Il en va de même en anglais, où « monkey » signifie « singe » et « pox », le pluriel de « pock », signifie « pustule ». La varicelle caractérise les maladies qui causent des boutons comme la varicelle, que les anglophones appellent « la varicelle ». C’est pour cette raison que ces maladies appartiennent à la famille des poxvirus.
Ces derniers jours, l’OMS a annoncé vouloir changer le nom de la maladie, par souci du caractère stigmatisant du nom. “Les singes sont généralement associés aux pays du sud, en particulier à l’Afrique”, explique le chercheur Moses John Bockarie du site australien The Conversation. De plus, le continent africain a très souvent été ciblé comme source de maladies qui se sont propagées dans le monde, comme le sida ou Ebola.
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VIDÉO – L’Europe reste l’épicentre de l’épidémie de monkeypox, selon l’OMS