Atari. Das Videospiel hat viele Eltern, aber wenn ich nur ein Unternehmen nennen würde, das die Branche gegründet hat, würde die Wahl auf diesen Namen fallen. Niemand hat mehr die Anfänge der Bildschirmspiele geprägt. Zuerst durch ihre Spielautomaten, dann durch Spielkonsolen, dann durch Heimcomputer.
Und das von 1972, Jahre vor Apple und Microsoft. Atari hat auch zwei Gründer. Einer im Vordergrund und der Mann im Hintergrund: Nolan Bushnell und Ted Dabney. Während seines Studiums verliebte sich Bushnell in eines der ersten Computerspiele, Spacewar. Der Weltraum-Shooter für (mindestens) zwei Spieler ist ursprünglich auf einer PDP-1 entstanden. In seiner Freizeit schafft er es, auch dank des drastischen Preisverfalls bei integrierten Schaltkreisen, eine einfache Version des Spiels auf einen Fernseher zu bringen. Zu dieser Zeit war er beim Tonbandhersteller Ampex angestellt und gründete mit Hilfe der Kollegen Ted Dabney und Larry Bryan eine informelle Vereinigung namens Syzygy (ein Begriff aus der Astronomie), um das Gerät fertigzustellen und zu vermarkten.
Einen Produzenten fanden sie bei dem kleinen Automatenhersteller Nutting Associates. Er stellte Bushnell als Chefingenieur ein. Ted Dabney folgte Als Bushnell und Dabney erkennen, dass sie Bryans Erfahrung als Programmierer nicht brauchen, ist er kein Gast.
Bild 1 von 71 Computer Space 1971, die erste kommerzielle Videospielmaschine (Computerspielemuseum Berlin 2011) (Bild: René Meyer)
„Computer Space“ ist das erste kommerzielle Arcade-Spiel im Jahr 1971. Das ähnliche „Galaxy Game“ wurde zwei Monate zuvor veröffentlicht, allerdings nur als Single in einer Cafeteria der Stanford University. Aber es ist kein großer Erfolg. Es ist zu kompliziert. Bushnell kommt in Kontakt mit dem Spielautomaten-Giganten Bally. Sie bieten 24.000 Dollar für die Entwicklung eines Flipperautomaten und eines Videospiels, verlangen aber, dass die Verbindung zu Nutting gekappt wird.
Atari, Inc.
Nolan Bushnell und Ted Dabney verließen Nutting und machten sich selbstständig. 250 $ gehen dort hin. Am 9. Juni 1972 unterzeichneten sie und ihre Frauen die Satzung der heutigen formellen Gesellschaft namens Syzygy und reichten sie über eine Anwaltskanzlei im Bundesstaat Kalifornien ein. Das böse Erwachen: Der Name ist bereits vergeben. Eigentlich hätten sie gerne ihre Initialen verwendet, aber B&D heißt bereits Black & Decker und D&B heißt bereits Dun & Bradstreet. Drei Begriffe aus dem Go-Brettspiel wurden ausgewählt: Hane, Sente und Atari. Laut Ted Dabney präsentieren sie dem kalifornischen Außenminister alle drei Namen. Und das entscheidet sich für: Atari. Am 27. Juni 1972 wurde Atari, Inc. offiziell gegründet.
Für das neu geplante Bildschirmspiel holen sie sich den Ingenieur Al Acorn von Ampex. Als Mitarbeiter Nr. 3 sollten Sie zunächst ein ganz einfaches Spiel als Test entwerfen. Bushnell denkt über das Ping-Pong-Spiel nach, das er ein paar Tage zuvor auf der Odyssey-Spielekonsole bei der internen Show von Magnavox gesehen hat, und beschreibt die Aufgabe. Al Acorn drückt hart; und am Ende stellt sich heraus, dass einfaches „Pong“ viel Spaß macht. So ist es. Das Vorsingen wird zum fertigen Spiel.
Pong, Ataris erstes Produkt, 1972 (Computerspielemuseum Berlin 2011)
(Bild: René Meyer)
Ingenieur Wolfgang Nake, dessen Hobby es ist, die ersten Atari-Maschinen nachzubauen, ist von Pongs Eleganz begeistert: „Die Odyssee ist ein Meisterwerk analoger Schaltungen, hergestellt mit einem Minimum an Bauteilen. Und Pong ist sozusagen die digitalisierte Version davon the Odyssey Das technisch Interessanteste an der ursprünglichen Pong-Maschine ist die Kunst der Schaltkreise, die mit einer überraschend geringen Anzahl einfacher logischer Komponenten leistungsstarke Spielfunktionen implementieren. Dies macht das Spiel im Vergleich zu seinen Vorgängern bemerkenswert und bemerkenswert Nachfolger“.
Am 29. November 1972 wurde der Prototyp der Pong-Maschine in einem Pub in Sunnyvale, Andy Capp’s, installiert. Der Legende nach rief zwei Tage später ein Kneipenangestellter wütend an und sagte, die Maschine sei kaputt. Er führt die Eichel und sieht die Ursache: Die Kiste ist voller eingeworfener Münzen, was einen Kurzschluss verursacht. Der Automat macht ein Vielfaches des Umsatzes eines Flipperautomaten. Gleichzeitig muss Bushnell von Bally erfahren, dass sie kein Interesse an dem Videospiel haben. Beides führt zu der Entscheidung: Atari produziert die gleichen Maschinen.
Massenproduktion mit Steve Jobs
Atari mietet eine stillgelegte Eisbahn, bekommt einen 50.000-Dollar-Kredit und später eine Finanzspritze von einem Investor. Und er heuert zahlreiche langhaarige junge Monster an, die mit T-Shirts und oft barfuß Pong-Maschinen fahren. Kaufen Sie statt teurer Monitore einfache Fernseher und nutzen Sie nur die Bildröhre.
Einer der ersten Mitarbeiter ist der 17-jährige Steve Jobs, der bei Nolan Bushnell zum ersten und letzten Mal einen Vorgesetzten hat. (Und der später Apple anrief, weil er im Telefonbuch vor Atari lag.) Mitgründer Dabney wurde derweil von Bushnell nach wenigen Monaten aus dem Unternehmen gefeuert und gab seine Anteile für 250.000 Dollar ab.
Zunächst befindet sich Atari in ständigen finanziellen Schwierigkeiten. Das ändert sich mit der zweiten Maschine, dem Rennspiel „Big Trak“, mit Lenkrad. Spielideen oder deren Umsetzung stammen oft von jungen Mitarbeitern, die oft eine technische Ausbildung haben. Wie „Breakout“, das Bushnell mag, aber zu viele Schaltungen verwendet. Er verspricht Jobs einen Bonus von 100 Dollar für jeden gesparten Chip. Steve Wozniak, der später Apples Mitgründer wurde und den Jobs nachts in den Produktionsraum schmuggelt, damit er kostenlos „Big Trak“ spielen kann, macht die ganze Arbeit. Jobs erhält einen Bonus von 5.000 Dollar, sagt Wozniak aber, er habe nur 700 Dollar bekommen und gibt ihm die Hälfte. Nur wenige Jahre später entdeckt Wozniak die Wahrheit.
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