Lundi, un ballet incessant d’avions de chasse a animé l’immense piste du porte-avions traversant la ville de Benghazi, au nord de la Libye. Divers médias, dont l’AFP, ont été invités à bord pour assister au « Bouclier de Neptune 2022 », des manœuvres d’entraînement qui ont duré du 17 au 31 mai.
“Je veux que nous soyons aussi préparés que possible”, a déclaré le contre-amiral Curt Renshaw. “Nous examinons les capacités russes et examinons les nôtres, puis nous nous entraînons pour contrer ce qu’ils pourraient faire et nous défendre, ainsi que nos partenaires et alliés.”
La longue liste des pays impliqués dans ces manœuvres comprend la plupart des membres de l’Alliance atlantique, de la Grande-Bretagne à l’Espagne en passant par la France, la Turquie, l’Allemagne, la Pologne, la Roumanie et l’Italie.
Bien que cette opération ait été “planifiée bien avant” l’invasion russe de l’Ukraine, “la nature de cette activité de surveillance intensifiée a été placée dans un contexte différent”, reconnaît Rory Cheyne, un pilote de la Royal Navy britannique attaché au bâtiment américain.
“Nous sommes ici pour travailler côte à côte avec nos alliés et être prêts à toute éventualité”, a-t-il déclaré.
Interrogé par un journaliste pour illustrer les capacités de dissuasion de l’OTAN dans le climat actuel, le contre-amiral Renshaw a sa réponse toute prête : « Regardez nos avions de chasse, regardez autour de vous ! Bien sûr, cela a un effet dissuasif, et je pense que ce serait mauvais. .. conseillé de nous attaquer ou d’attaquer l’un de nos alliés avec les capacités dont nous disposons. “
“Prêt à toute éventualité”
Quant aux “forces russes, nous les surveillons de très près, y compris leurs sous-marins et où ils sont en mission”, a-t-il dit, avant de qualifier l’attaque non provoquée d’un voisin de “comportement inquiétant (…) européen”.
Le capitaine de corvette Jeannette Lazzaro, un officier américain de 33 ans, travaille sur la planification des opérations, y compris les plans de vol. La guerre en Ukraine “n’a pas eu d’impact direct sur ce que nous faisons (…) mais elle nous pèse certainement”, a-t-il dit.
©AFP
“Nous nous entraînons constamment pour être prêts à tout ce qui nous est demandé, nous sommes prêts à tout”, ajoute-t-il.
L’opération “Bouclier de Neptune 2022” déploie ses forces en Méditerranée, mais aussi en mer Baltique, autre point chaud depuis le début de l’offensive russe. Dans un communiqué, l’Otan explique qu’il s’agit de renforcer “l’intégration harmonieuse des capacités maritimes (de l’Alliance) pour soutenir ses moyens de dissuasion et de défense”.
Le porte-avions USS Harry S. Truman est une véritable ville flottante transportant environ 4 800 soldats, dont des membres des armées alliées, ce qui pose un défi à la communication entre locuteurs de langues différentes selon les différentes chaînes de commandement.
Malgré cette ambiance sérieuse, l’équipage cherche à détendre l’atmosphère, comme le veut cette tradition des pilotes à moustaches, raconte Hayward Foard, 39 ans, commandant en second de l’escadron d’attaque d’avions de chasse.
“C’est un fait avéré qu’un homme avec une moustache est bien meilleur pour l’exécution tactique et l’esprit corporel dans une unité de combat qu’un homme sans moustache”, plaisante-t-il.