Le virus de la variole du singe se transmet par contact étroit avec une personne infectée, qui peut excréter le virus par ses lésions cutanées caractéristiques ou de grosses gouttes respiratoires. Bon nombre des cas confirmés de monkeypox dans l’épidémie actuelle impliquent des partenaires sexuels qui ont eu des contacts aussi étroits.
Cependant, nous savons que les maladies sexuellement transmissibles telles que le VIH/SIDA, la chlamydia et la syphilis sont causées par des agents pathogènes qui se transmettent d’une personne à une autre, notamment dans le sperme, les sécrétions vaginales ou d’autres fluides corporels.
Dans un rapport publié le 2 juin, des chercheurs de l’Institut Spallanzani, un hôpital et centre de recherche sur les maladies infectieuses basé à Rome, ont découvert pour la première fois la présence du virus monkeypox dans le sperme de quatre patients en Italie.
Depuis lors, ils ont identifié six des sept patients de l’établissement dont le sperme contenait le matériel génétique du virus. En particulier, un échantillon testé en laboratoire d’un seul patient a suggéré que le virus trouvé dans son sperme était capable d’infecter une autre personne et de se répliquer.
Ces données, qui sont présentées pour publication, ne suffisent pas à montrer que les caractéristiques biologiques du virus ont changé, donc son mode de transmission a évolué, a déclaré à Reuters Francesco Vaia, directeur de l’institut.
“Cependant.
Vaia a déclaré que l’Organisation mondiale de la santé avait été informée des dernières découvertes. L’agence onusienne n’était pas disponible dans l’immédiat pour commenter.
Ces données montrent que depuis début mai plus de 1 300 cas de cette maladie virale ont été signalés dans une trentaine de pays, principalement en Europe. La plupart des cas ont été signalés chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
L’épidémie a fait craindre que le virus soit rarement observé en dehors de l’Afrique, où il est endémique, et la plupart des cas ne sont pas liés aux voyages vers le continent.
Les scientifiques tentent de comprendre les causes de l’épidémie actuelle, ses origines et si quelque chose a changé dans le virus.
Dans un rapport séparé publié en ligne le 6 juin et toujours en attente d’examen par les pairs, des scientifiques allemands ont également détecté de l’ADN viral dans le sperme de deux patients du pays.
La détection de l’ADN viral n’implique pas nécessairement la présence d’un virus infectieux, a déclaré Carlos Maluquer de Motes, qui dirige un groupe de recherche étudiant la biologie des poxvirus à l’Université de Surrey.
Une analyse menée par des chercheurs britanniques a révélé que l’ADN viral d’un certain nombre de virus différents, dont le virus Zika, a été trouvé dans le sperme, mais il n’est pas clair si la présence de matériel génétique augmente le risque de transmission sexuelle.
En général, on ne sait toujours pas si la variole du singe est infectieuse par le sperme, a ajouté Enrico Bucci, biologiste à la Temple University de Philadelphie.
“Nous soupçonnons que c’est le cas et il est très probable que ce soit le cas. Mais nous manquons de preuves formelles qui seront disponibles avec d’autres expériences en laboratoire.”