« Mon non-appel ? C’est le coach qui sait mieux que moi, je fais mes performances, je pense qu’elles sont bonnes, il reste un but, s’il ne m’appelle pas, je ne me plaindrai pas, jamais de la vie. Je vais continuer à travailler et pouvoir atteindre cet objectif assez rapidement. Bien sûr, nous le pensions, il y a toujours un peu de déception. Suite à la défaite finale de la Ligue des champions face au Real Madrid, Ibrahima Konaté a exprimé sa déception de ne pas voir son nom sur la liste de Didier Deschamps pour les matches de la Ligue des Nations en juin. Impressionnant depuis plusieurs semaines, le défenseur central de 23 ans a montré de belles choses avec le Liverpool de Jürgen Klopp et méritait assurément d’être appelé pour récompenser sa montée en puissance dans un effectif aussi qualitatif que celui des Reds.
Que se passe-t-il après cette annonce ?
Enfin, Ibrahima Konaté a eu sa récompense. La convocation est venue ce samedi rattraper le forfait de Raphaël Varane, victime d’une douleur musculaire à la cuisse gauche lors de la défaite contre le Danemark (1-2), et donc un forfait pour la suite du rallye. Le malheur des uns fait le bonheur des autres, dit-on. Cependant, l’ancien défenseur de Leipzig devra se lancer rapidement dans le football, car il était en vacances en Grèce lorsqu’il a appris qu’il allait avoir sa première convocation. Les caprices de la fenêtre internationale de juin. Mais cette place avec les bleus vient conclure pour lui une saison réussie.
Direction C1
Venu de Leipzig lors du mercato estival pour 36 millions d’euros, Konaté a eu la lourde tâche de renforcer rapidement un secteur défensif rouge peu fiable. Avec la grave blessure de Virgil van Dijk et la fragilité physique de Joël Matip ou Joe Gomez, l’équipe de Jürgen Klopp avait connu quelques difficultés dans ce secteur en fin de saison dernière. Et l’arrivée de Konaté devait contribuer à le corriger. Cependant, l’entraîneur allemand, comme à son habitude, n’a pas voulu arrondir les angles avec son joueur. Au contraire. L’international français espoir a dû attendre la 5e journée pour une belle victoire face à Crystal Palace (3-0) pour faire ses débuts. Quelques semaines plus tard, contre Manchester United, il a brillé de manière impressionnante face à l’attaque de Mancun et a surtout prouvé qu’il était le parfait coéquipier de Virgil van Dijk sur la ligne défensive. Ce qui fait penser à Jürgen Klopp qui lui a fait confiance lors de plusieurs affrontements en Premier League contre Chelsea ou Tottenham par exemple, mais sans en faire non plus un titulaire. Car face au calendrier fou qui attendait les Reds, disputant toutes les compétitions possibles, l’ancien entraîneur de Dortmund a décidé de faire tourner l’effectif et de laisser les Konaté majoritairement en championnat au repos.
Moins utilisé en Premier League (11 matchs, 7 victoires, 4 nuls), Ibrahima Konaté s’est en revanche enflammé en FA Cup, lors de la Coupe Carabao mais surtout en Ligue des champions, où il a enchaîné de solides performances. En plus d’avoir trouvé le chemin des filets à plusieurs reprises (contre Benfica), le défenseur formé à Sochaux a montré toutes ses qualités défensives dans des matchs à gros enjeux et dans une équipe qui le laisse souvent seul en défense. Sa finale contre le Real Madrid illustre tout. Et si Jürgen Klopp en a fait le titulaire potentiel de la C1, ce n’est pas pour rien. Ses coéquipiers semblaient également impressionnés.
“Il est très impressionnant. Il a eu un grand impact, il travaille dur tous les jours, il a une très bonne mentalité et sa confrontation est incroyable. Il est encore si jeune, mais il est incroyable à quel point il est bon. Tout le monde à Liverpool doit réaliser ce que c’est. apporte, l’avenir est radieux », a déclaré Virgil Van Dijk. S’il est clair par moments, Ibrahima Konaté a des lacunes dans la concentration et donc certaines erreurs à corriger, notamment à la récupération, a confirmé cette saison qu’il était l’un des grands potentiels à son poste. Avec l’impressionnant vivier des bleus en défense centrale, ce récent appel permet à Ibrahima Konaté de récompenser son travail discret, mais aussi de fouler la planète internationale. Car comme il le disait si bien : “C’est le rêve de tout footballeur de jouer une Coupe du monde, dans quelques mois il y en aura une, on en rêve et on y pense.” Le rêve pourrait se réaliser rapidement, dans quelques mois.