Le contingent français est en retrait en NBA cette année, avec seulement neuf joueurs sur la ligne de départ. Surtout loin d’Evan Fournier, Nicolas Batum et Rudy Gobert, qui sont bien installés dans la ligue depuis plusieurs années, les jeunes talents ont du mal à se montrer quand ils ont été repêchés assez haut. Killian Hayes par exemple, ou encore Frank Ntilikina et Théo Maledon.
Cette incapacité de la jeune génération bleu-blanc-rouge à s’imposer en NBA contrairement à ses aînés pose question. Notamment les anciens, Tony Parker en tête, qui tire une sévère conclusion sur la question.
“La Draft d’aujourd’hui ne veut plus rien dire”, confie le MVP des Finales 2007 au journal L’Équipe. “Nous sélectionnons les jeunes en fonction de leur potentiel, mais le potentiel peut être réalisé ou non. Vous avez passé deux ou trois ans à l’université aux États-Unis, ou vous avez joué au meilleur niveau en France avant d’entrer dans la Draft. »
Pour l’ancien directeur des jeux des Spurs, cela ne fait aucun doute : les Français marchent désormais trop vite vers la cour des grands.
“Oui, et c’est dommage car on ne peut pas les obliger à rester en France ou en Europe. Je comprends, il y a beaucoup d’argent à gagner en Amérique. Mais les Américains sont très stricts en matière de recrutement. Sur les 400 joueurs actifs de la NBA, 60 nouveaux joueurs arrivent chaque année, vous n’avez donc qu’une seule chance de faire bonne impression. Mieux vaut venir préparé. Il faut résister aux sirènes de l’argent, savoir être lucide et partir au bon moment, après avoir accumulé de l’expérience. »
“Avant, vous n’osiez même pas penser à vous inscrire au repêchage si vous ne dominiez pas en première division. Aujourd’hui, c’est seulement si tout le monde ne met pas son nom”
Une analyse que partage Nicolas Batum, puisque l’ailier des Clippers avait également évoqué et déploré cette tendance dans les colonnes du journal sportif la semaine dernière, avant le début de la saison régulière.
“Ils ne se mettent pas dans les meilleures conditions”, a déclaré l’ancien Portland et Charlotte. “Ce n’est pas seulement sa faute, le système est comme ça. Nous les avons mis trop haut, trop tôt. Je vois des jeunes de 15 ans à qui on dit – ou on dit – qu’ils sont prêts alors qu’ils n’ont pas mis les pieds dans le monde professionnel, j’ai entendu dire que certains sont les “nouveaux Tony Parkers”, etc. J’ai envie de répondre : j’essaie déjà de maîtriser la National 1, de maîtriser la formation professionnelle avant de penser à la NBA. Je ne doute pas qu’ils fonctionnent, mais il y a des étapes. »
“Batman” a franchi les paliers avant de rêver, comme Tony Parker, Rudy Gobert ou Evan Fournier, de la NBA.
« Mais la vraie différence, c’est que lorsque nous sommes venus aux États-Unis, même s’il y avait des questions sur notre capacité à réussir aux États-Unis, nous n’avions rien à prouver en France. Nous nous étions battus pour nous établir, gagner en crédibilité et en respect, et nous étions prêts pour ce qui nous attendait. Vincent Collet m’a donné les clés d’une équipe d’Euroligue à 18 ans, Tony dominait avec le PSG, Boris et les frères Pietrus étaient champions et éléments importants à Pau, Rudy était le meilleur défenseur de l’élite. Si Evan était resté un an de plus, il aurait fini avec plus de 20 points par match… Avant tu n’osais même pas penser à t’inscrire à la Draft si tu ne dominais pas en Première Division. Aujourd’hui, c’est seulement si tout le monde ne met pas son nom. »
“Une réforme de la formation s’impose”
Comme son ancien coéquipier en équipe de France, et fort de sa propre expérience, Batum prêche ainsi la patience malgré les sirènes financières et la puissance de la NBA.
« On a un talent fou, un vivier phénoménal, du talent, des coachs, des structures, un passé, tout pour y arriver. Nous devons les protéger. Une réforme des entraîneurs est nécessaire, des règles sont nécessaires pour répondre aux nouveaux modes : Australie, G-League, prolongations. L’argument économique est difficile à contrer et je comprends que dans certains contextes les familles ne puissent pas dire non. Mais d’autres ont le choix. […] A 17 ans, en 2005, je suis devenu professionnel. Puis on m’a proposé des sommes alléchantes, j’aurais pu aller dans beaucoup d’endroits. Mon entourage me dit de rester au Mans, dans mon cocon, avec mon contrat d’apprentissage. Ils me disent aussi : l’argent, tu le gagneras plus tard. Si vous êtes bon, intelligent, ça viendra. »
Ce n’est pas Victor Wembanyama qui le veut.
Pourcentage de rebonds # Joueur Équipe Mj Min Shiks 3pts Lf Off ToT Pd Fte Int Bp Ct Pts 1 Rudy Gobert Min 3 32.3 61.8 0.0 45.5 6.3 11.7 18.0 1.0 2.0 0.7 1.7 1.3 15.7 2 Evan Fournier Nyk 3 26.0 0.3.0.1 2.7 Batum Lac 3 17,5 66,7 66,7 50,0 0,7 3,7 4,3 1,0 2,3 0,7 0,3 0,3 3,7 4 Hayes Killian Det 3 17,1 16,7 11,1 66,7 0,0 2,0 2,0 4,0 0,5 0,5 0,3 0,7 3,0 6 6 6 6 6 Ousmane Okc 3 13,2 18,2 20,0 0,0 0,3 2,0 2,3 1, 0 0,7 0,3 0,3 0,7 1,7