Gilles Simon n’est pas pressé de dire au revoir à Roland-Garros. Le Français, qui dispute sa dernière saison professionnelle, s’est qualifié pour le troisième tour du tournoi après sa victoire presque sans encombre face à l’Américain Steve Johnson, joueur numéro 92 mondial, jeudi 26 mai (7- 5, 6- 1, 7-). 6 [8-6]). Sur la piste Philippe-Chatrier engagé pour sa cause, le Français de 37 ans a disputé un match très assidu, ne montrant aucun signe de fatigue, malgré son match marathon du premier tour, au cours duquel il avait battu l’Espagnol Pablo Carreno Busta. . en cinq sets et près de quatre heures de jeu.
A 37 ans, le Français a démarré le match comme un diesel devant Steve Johnson, qui participait pour la première fois à Roland-Garros. Mené 3-0 par un Américain très juste dans ses tirs, on nous a dit que son match du premier tour avait laissé des traces. “J’étais très stressé quand je suis revenu sur le terrain. En plus, ça avait mal commencé et j’avais l’impression d’être inutile”, a-t-il déclaré après le match.
Mais vif et amusant avec les innombrables “Allez Gillou !” En quittant les tribunes, Gilles Simon est enfin revenu à sa fête ravissant le public de coups variés, dont un “tweener” victorieux. Après avoir empoché quatre jeux consécutifs, il a finalement réussi à reprendre la tête et à remporter le premier set.
Bien lancé, le Français n’a ensuite laissé filer l’Américain que -12 points- dans le deuxième set, insistant sur son point faible, l’inverse. Le plus dur restait à faire dans le troisième set, face à un Steve Johnson encore une fois percutant. Les deux joueurs ont réussi à faire deux breaks chacun et, malgré les acclamations d’un public bouillant derrière le Français, Johnson a poussé Simon dans le tie-break. Une nouvelle fois serrée et décisive, dans laquelle une ambiance rappelant la Coupe Davis, l’ancienne, a mené le Tricolore à la victoire, sa 500e course.
Gilles Simon ne s’y est pas trompé. “C’était fantastique. C’était super. Je voulais qu’elle sorte.” Grâce à ce succès, le dernier des « mousquetaires » encore en litige retarde l’échéance de son dernier match à Roland-Garros. Il rejoint Hugo Gaston, Diane Parry et Léolia Jeanjean au troisième tour, où il affrontera la tête de série no 20 Marin Cilic.