La cour Philippe-Chatrier avait peur de son roi. Rafael Nadal s’est imposé 3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 en 4h21 face à Félix Auger-Aliassime, dimanche 29 mai, en huitième de finale à Roland-Garros. Mais l’Espagnol a eu de gros ennuis. Réalisé dans un cinquième set seulement pour la troisième fois de sa carrière à la porte d’Auteuil, le Majorquin ne s’est pas calmé avant d’affronter mardi Novak Djokovic, pour un quart de finale de très haut niveau. Le 46e de sa carrière en Grand Chelem.
Quarts de finale du Grand Chelem (Open) : Roger Federer – 58Novak Djokovic – 52 ⬆️Rafael Nadal – 46 ⬆️Jimmy Connors – 41Andre Agassi – 36Ivan Lendl – 34Andy Murray – 30Pete Sampras – 29Spras2 – Ed.
– Jeu, ensemble et maths (@JeuSetMaths) 29 mai 2022
Offensif et courageux, Félix Auger-Aliassime, dont l’entraîneur adjoint n’est autre que Toni Nadal, oncle et ancien entraîneur de “Rafa”, a mordu le taureau de Manacor dès le début du match. Un domaine renforcé par les erreurs d’un Noël méconnaissable. Avec un service cassé (50% des premiers services), 15 fautes directes par seulement six tirs gagnants, l’Espagnol a mis du temps à revenir dans son jeu, malgré un public qui ne demandait qu’à s’allumer.
Le premier set qui est tombé 6-3 aurait pu être suivi d’un deuxième set tendu si “Rafa” n’avait pas sauvé deux breaks dans le troisième jeu, mais la légende s’est réveillée et tout a été plus difficile pour Auger – Aliassime. Grâce à un service trouvé et seulement quatre petites fautes directes dans le deuxième set, “Rafa” a durci le jeu et écœuré son rival. Avec un break dans le meilleur des cas (5-3), Nadal s’est emparé d’un set partout et a prouvé pourquoi il a gagné 13 fois ici. Même les mauvais jours…
De retour dans le match, l’Espagnol a continué sur sa lancée dans le troisième set et a rapidement pris le service de son rival pour prendre le contrôle de la partie (3-1). Un ton plus haut, le Majorquin a obtenu des points de repos dans les quatre matchs de service adverse pour asseoir son contrôle. Les doutes au début de la rencontre semblaient lointains.
Mais ses démons se sont réveillés au quatrième round. Après avoir breaké lors de ses deux premiers jeux de service, le Majorquin a couru après son rival. Même cause, même conséquence : multiplication des fautes directes (13). Au final : un cinquième set à disputer pour la troisième fois de sa carrière à Roland-Garros après ses succès au bout de l’effort contre John Isner en 2011 et Novak Djokovic en demi-finale en 2013.
Et il résiste à la pression, l’ancien numéro un sait le faire. Après une entame de sept décisive où les deux joueurs ont rendu le service, c’est Nadal qui a décidé de la partie en profitant de l’engagement de son rival dans le huitième jeu, qui n’avait plus qu’à servir pour la partie. Sans balle de break et 15 coups victorieux, soit un tiers du match total, le maître de l’ocre a parfaitement géré ce cinquième set pour éviter une sortie de route prématurée.
Au terme de ce combat, “Rafa” a forcément lâché des plumes avant ses quarts de finale face au numéro 1 mondial et champion en titre Novak Djokovic. Dimanche, l’Espagnol a passé deux heures de plus que le Serbe sur le court. Détails importants à ce niveau de compétition.