Les Irlandais du Leinster ont explosé en fin de match face à La Rochelle qui a remporté son premier titre européen (21-17).
Historique. Après trois défaites en finale, La Rochelle est allée chercher le premier titre de son histoire, le plus beau du rugby européen, en battant les Irlandais du Leinster (24-21), samedi à Marseille, en finale de la Coupe des Champions, grâce à une tentative de dernière minute. Battus en Challenge Européen par Clermont (36-16) en 2019, puis par Toulouse en Top 14 (18-8) et en Coupe d’Europe (22-17) la saison dernière, les Maritimes ont enfin brisé le plafond de verre. Un véritable exploit face à l’une des équipes les plus titrées de la compétition.
Lorsque le capitaine Grégory Alldritt a levé la coupe dans le ciel de Marseille, il a certainement eu une pensée pour toutes ces défaites, aujourd’hui oubliées. « On savait qu’atteindre la finale n’est pas une fin (sourire). L’an dernier, c’était presque une surprise d’atteindre la finale de Twickenham. On ne s’y attendait pas, c’était merveilleux. Maintenant ce n’est plus une surprise. année, on nous a enlevé quelque chose”, avouait le troisième ligne international avant cette cinquième finale franco-irlandaise. “J’ai encore cette image de Toulouse qui lève le verre devant nous. Cela a vraiment été notre motivation tout au long de la saison. Nous avons gravi les échelons et nous nous sommes tous retrouvés plus motivés que jamais », a-t-il poursuivi, assurant qu’il ne voulait plus goûter à la défaite.
Ça y est : le Stade Rochelais est désormais champion d’Europe. C’est le 13e club à organiser la compétition interclubs la plus prestigieuse d’Europe. Les hommes de Ronan O’Gara empêchent aussi Cian Healy et Jonathan Sexton de devenir les joueurs les plus titrés de la Coupe d’Europe. Les deux internationaux irlandais devront attendre encore un an pour coudre une cinquième étoile, comme l’équipe toulousaine, sur leur maillot.
‘Marseille Deflandre’
O’Gara a pris un mauvais départ à ses compatriotes : l’ancien débutant du Munster, déjà meilleur réalisateur (1365 pts en 110 matchs) d’une compétition qu’il a remportée en 2006 et 2008 en tant que titulaire du Munster, est rejoint par l’entraîneur toulousain Ugo Mola (1996 ). et 2021) et son homologue du Leinster Leo Cullen (2009, 2011, 2012, 2018), les seuls hommes sacrés en tant que joueur et en tant qu’entraîneur.
Dans un vélodrome engagé pour sa cause, le club à la caravelle devient aussi la quatrième formation française à s’installer sur le toit de l’Europe après Toulouse (1996, 2003, 2005, 2010, 2021) évidemment mais aussi Toulon (2013, 2014, 2015 ). et Brive (1997). A cette occasion, le duel entre l’ambitieux aux dents longues et l’ogre insatiable a tourné en tête du Français, avec une répétition, à une minute de la fin du remplaçant Arthur Retière. Car les Rochelais, courageux, ont affronté le buteur irlandais, qui avait pourtant éliminé d’abord le leader du Top 14 montpelliérain (89-7) puis toulousain (40-17).
Malgré leur indiscipline (13 pénalités, dont quatre seulement pour Dany Priso), ils ont même fait mieux que résister, la franchise dublinoise n’a répondu qu’aux essais de Raymond Rhule (10e), Pierre Bourgarit (61e) et Retière (79e) tout juste pour le pied. de Sexton et Byrne. Et si les Rocheais gardent leur étoile, ils le doivent à leur désintérêt et au travail de leurs attaquants. Quel long chemin à parcourir. Toujours en Pro D2 en 2014, le club de La Rochelle monte peu à peu en niveau, devenant un cador aussi bien sur la scène nationale que continentale. Le voici installé sur la table des grains. Maintenant, le roi d’Europe devra confirmer. Quatrième du Top 14, La Rochelle devra s’imposer à Lyon lors de la 26e et dernière journée, dans une semaine, pour valider son ticket pour la phase finale. Mais depuis samedi, Rochelais n’est pas impossible.