l’incontournable fête des mères est célébrée le dimanche 29 mai. Le dernier dimanche de mai comme le prévoit un article du Code de l’action sociale et des familles. Mais d’où vient cette fête ? Était-ce une invention du maréchal Pétain ? On détache le vrai du faux.
Contrairement aux idées reçues, Pétain n’est pas à l’origine de la fête des mères. En France, une journée spéciale est dédiée aux mères au début du XXe siècle, mais en réalité les mères font l’objet d’une célébration particulière depuis l’Antiquité.
Origines antiques
La figure de la femme mère est honorée depuis l’antiquité. En Grèce, les déesses mères Gaia et Rea étaient célébrées lors de grands banquets. L’idée séduit également les Romains, l’Empire célébrant chaque 1er mars la magna mater “les matronales”. La tradition semble s’être un peu perdue au fil des siècles avant de retrouver un regain d’intérêt pour l’Angleterre d’une manière différente.
Au Royaume-Uni, au XVe siècle, la fête des mères, ou dimanche des mères, était célébrée par les chrétiens anglais. Ce jour-là, les serviteurs ont un jour de congé qui leur permet de rendre visite à leurs familles. Au début du 20e siècle, les États-Unis ont pris le relais de cette fête européenne, qui est devenue la fête des mères.
De Napoléon à Pétain en passant par l’Isère
En France, l’idée d’une journée dédiée aux mères est née au XIXe siècle sous l’Empire. Lancée par Napoléon, la fête des mères n’a pas vu le jour tout de suite. En 1897, l’Alliance nationale contre le dépeuplement préfère une fête des enfants pour augmenter la natalité. La première fête des mères aura lieu neuf ans plus tard. L’Union Fraternelle Iséroise des Parents Méritoires en Isère récompense, le 10 juin 1906, les mères les plus méritantes pour une journée festive.
La tradition s’étend principalement jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale. Le besoin de naissances est important et le général Croix-Laval officialise la première « fête des mères » à Lyon. Ce n’est qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale que la célébration a pris un caractère national officiel. Le 25 juin 1945, le maréchal Pétain institue légalement et définitivement la fête des mères. Son calendrier est fixé, les mères sont fêtées en France le dernier week-end de mai, sauf si la date tombe le jour de la Pentecôte.