ESPACE – Après une première image dévoilée par le président américain Joe Biden lundi 11 juillet, la NASA a enfin dévoilé, mardi 12 juillet, toutes les photos prises par le télescope James Webb. De superbes images de galaxies et de nébuleuses, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article, et qui marquent le début d’une enquête scientifique tant attendue par les astronomes du monde entier.
Images époustouflantes
Au cours d’une présentation d’une heure, l’agence spatiale américaine a dévoilé les images une à une. Il y avait d’abord une nébuleuse dans l’anneau sud : un énorme nuage de gaz entourant une étoile mourante. Puis le “Stephan Quintet”, un groupe de galaxies qui interagissent les unes avec les autres. Et enfin la plus impressionnante, la nébuleuse Carina, située à environ 7 600 années-lumière, qui illustre la formation des étoiles. Il abrite de nombreuses étoiles massives, qui font plusieurs fois la taille de notre Soleil.
“Chaque image est une nouvelle découverte”, a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson, lors de l’inauguration. “Chacun d’eux donnera à l’humanité une vision de l’Univers que nous n’avions jamais eue auparavant.”
A la découverte des exoplanètes
Le dernier objet cosmique dont l’observation a été révélée mardi est une exoplanète, c’est-à-dire une planète en orbite autour d’une étoile autre que notre Soleil, l’un des principaux axes de recherche de James Webb.
Il n’a pas été réellement photographié, mais analysé par spectroscopie, une technique utilisée pour déterminer la composition chimique d’un objet distant. Dans ce cas, WASP-96 b, une planète géante composée principalement de gaz.
James Webb avait été lancé dans l’espace il y a environ six mois, le jour de Noël, depuis la Guyane française par une fusée Ariane 5. Fruit d’une grande collaboration internationale, et en construction depuis les années 1990, se situe à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
La publication de ces premières images marque le début d’une immense aventure scientifique, qui devrait durer de nombreuses années et transformer notre compréhension de l’Univers.
Des chercheurs du monde entier ont réservé un temps d’observation à James Webb, dont le programme pour sa première année de fonctionnement a déjà été soigneusement déterminé par un comité de spécialistes et rendu public.
Le télescope a suffisamment de carburant pour fonctionner pendant 20 ans. Environ 20 000 personnes ont travaillé sur ce projet à travers le monde, faisant une grande collaboration internationale.
À lire aussi Le HuffPost : revivez le lancement du télescope James Webb dans l’espace avec la fusée Ariane