Dans ce corps à corps entre quatre funambules, le premier objectif est de rester en ligne, de ne pas se tromper alors que le rythme est infernal et que le risque est maximal.
A ce petit jeu, Ott Tanak est actuellement le plus fort. Dans cette nouvelle spéciale, l’Estonien, à la lutte le premier avec sa Hyundai, redonne du temps aux deux Yaris lancées à sa poursuite en signant un quatrième scratch. L’Estonien possède désormais une avance de 9,5 sur Esapekka Lappi et de 12,9 sur Kalle Rovanpera.
“Je peux m’estimer chanceux d’être encore là” a admis le leader de la Coupe du monde. “J’ai eu une mauvaise note, un peu trop optimiste, et je me suis retrouvé hors piste. J’ai eu de la chance.”
Il sourit généralement aux champions.
La bagarre dans la confrontation reprendra cet après-midi à partir de 14h38 avec une deuxième étape dans les spéciales du matin.
ES13 : Nouveau scratch pour Rovanpera dans le 11.6 de Tanak
La spéciale treize n’a porté malheur qu’à Jari Huttunen, la direction assistée cassée pour le Finlandais, un problème chronique évidemment pour les Pumas qui n’ont cessé de décevoir depuis l’exploit de Seb Loeb à Monte-Carlo. La Ford est certes plus facile à conduire que la Hyundai, mais elle n’est pas plus fiable.
Devant Kalle Rovanpera il signe un nouveau meilleur temps 1,7 devant Esapekka Lappi et 3,3 devant Ott Tanak. Les écarts se sont donc réduits en tête avec Ott Tanak toujours en tête malgré un bon heat, mais Esapekka Lappi désormais à 6,8 et Kalle Rovanpera à 11,6 après une étape qui n’a pas plu aux Finlandais.
“Je n’ai pas bien piloté. Je n’aime pas cette étape et j’ai perdu des secondes à gauche et à droite.” a admis le pilote Toyota qui a pourtant quasiment réduit de moitié son écart avec Tanak en seulement trois étapes. A ce rythme, il sera en tête avant la fin de la journée.
Thierry Neuville a battu Katsuta d’un peu plus de trois secondes : “Mon seul objectif maintenant est de retenir Takamoto. Parce que contre les quatre premiers, je ne peux plus rien faire.” a déclaré notre compatriote désormais en 1.13.8 de son coéquipier estonien.
ES12 : Rovanpera s’envole, Tanak résiste, Neuville gagne deux places
L’augmentation des pluies a rendu cette douzaine spéciale particulièrement difficile et délicate. Craig Breen n’est pas sorti après avoir heurté un talus sur un saut, tandis que Takamoto Katsuta a fait trois fautes qui lui ont coûté trois dixièmes dans ce qui est désormais devenu la cinquième place de Thierry Neuville.
“Ma voiture manque encore de précision” marteler le belge “Nous faisons des petits pas mais ce n’est pas suffisant.”
Toujours leader, Ott Tanak n’y est pas allé avec le dos de la cuillère depuis le début du rallye.
“Les conditions sont difficiles mais constantes. Mais il y a autre chose qui rend l’adhérence incohérente.” Une autre critique de son équipe.
Pourtant, l’Estonien résiste. Bien qu’ici il ait perdu 2,5 par rapport au gratter de Kalle Rovanpera, a encore accru son avantage sur Esapekka Lappi, auteur d’une petite erreur de freinage sur la gauche. Le Finlandais a perdu une poignée de secondes et compte désormais 8,4 de retard sur le leader. Son compatriote Rovanpera n’a plus que 6,5 de retard, tandis qu’Elfyn Evans reste en lice pour la victoire avec 15,6 du pilote Hyundai.
Plus que jamais dans ces conditions, tous les quatre peuvent encore gagner. Et les quatre peuvent aussi commettre une faute irréparable…
ES11 : Elfyn Evans signe son premier scratch, Kalle Rovanpera remonte
La pluie a encore compliqué les choses ce matin sur les étapes du Rallye de Finlande.
Cinquième sur la route, Thierry Neuville n’a pas pu profiter de sa meilleure position. Notre compatriote prend deux secondes à Takamoto Katsuta et se rapproche de 13 secondes de la sixième place, mais perd face à Craig Breen.
“Nous avons changé les différentiels hier soir, mais c’est toujours inconfortable. Nous devons continuer à travailler dessus”, a-t-il ajouté. explique après avoir perdu 7,1 sur Elfyn Evans, auteur du meilleur temps. Le Gallois signe donc son premier gratter dans ce rallye 7 dixièmes d’avance sur Kalle Rovanpera. Les deux hommes sont passés juste avant que la pluie ne reprenne, faisant perdre du temps à Esapekka Lappi et Ott Tanak.
“Cette chose est un cauchemar à voler,” lance l’Estonien à son arrivée. Les ingénieurs et dirigeants de Hyundai apprécieront… L’Estonien, troisième de l’étape, perd 4,3 contre Evans, mais accroît son avance sur son plus proche poursuivant Esapekka Lappi, l’écart passe à 6,6. Elfyn Evans est troisième avec 15 secondes et Kalle Rovanpera avec 17,4.