Après plus de 15 ans de discussions pour aboutir à un texte contraignant visant à sauvegarder cette vaste zone couvrant la moitié de la planète, les États membres se sont séparés vendredi sans accord.
Après deux semaines de négociations, les États membres de l’ONU se sont séparés vendredi 26 août sans finaliser le traité de protection de la haute mer, plusieurs différends majeurs restant à surmonter pour aboutir à cet accord crucial pour l’océan, trésor fragile. et vital pour l’humanité. Après plus de 15 ans de discussions informelles puis formelles pour aboutir à un texte contraignant visant à sauvegarder cette vaste zone couvrant près de la moitié de la planète, cette cinquième session devait être la dernière, tout comme la quatrième, en mars. Mais malgré des discussions qui se sont prolongées jusqu’à vendredi soir, cela n’a pas suffi.
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“Nous n’avons jamais été aussi proches de la ligne d’arrivée dans ce processus”, a déclaré la présidente de la conférence, Rena Lee. Mais “bien que nous ayons fait beaucoup de progrès, nous avons encore besoin de temps pour atteindre l’objectif”, a-t-il ajouté, et a obtenu l’approbation de la plénière pour suspendre les travaux sine die. L’Assemblée générale des Nations Unies va maintenant traiter la demande de reprise de cette cinquième session à une date encore à déterminer. “Malgré la déception de ne pas avoir finalisé le traité durant ces deux semaines, nous sommes encouragés par les progrès accomplis”, a commenté Liz Karan de l’ONG Pew Charitable Trusts, appelant à une nouvelle session à la fin de l’année.
Parmi les questions les plus controversées de ces négociations, la répartition des éventuels bénéfices tirés de l’exploitation des ressources génétiques de la haute mer, où les industries pharmaceutiques, chimiques et cosmétiques espèrent découvrir des molécules miraculeuses. En réponse aux demandes des pays en développement qui craignent de passer à côté de bénéfices potentiels faute de pouvoir mener à bien ces recherches coûteuses, le dernier projet de texte a laissé sur la table la redistribution initiale de 2 % – et éventuellement jusqu’à 8 % – des ventes futures de produits de ces ressources qui n’appartiennent à personne. Mais toujours entre parenthèses, c’est-à-dire qu’il n’y a pas d’accord.
“Avidité”
Greenpeace avait également accusé jeudi l’UE, les États-Unis et le Canada d’avoir précipité ces négociations à l’échec en raison de leur « cupidité » de conserver ces ressources. Accusations rejetées par un négociateur européen. Ces questions d’équité Nord-Sud traversent de nombreuses négociations internationales, notamment celles sur le climat où les pays en développement victimes mais non responsables du réchauffement exigent vainement que les pays riches honorent leurs promesses d’aide financière.
Ce traité traite spécifiquement de la haute mer, qui commence là où se terminent les zones économiques exclusives (ZEE) des États, jusqu’à 200 milles marins (370 km) de la côte, et n’est donc sous la juridiction d’aucun pays. Alors que la bonne santé des écosystèmes marins est cruciale pour l’avenir de l’humanité, notamment pour limiter le réchauffement climatique, seul 1% de cet espace, qui représente 60% des océans, est protégé. L’un des piliers du traité sur “la conservation et l’utilisation durable de la biodiversité marine dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale” est d’y permettre la création d’aires marines protégées. “Une étape cruciale dans les efforts visant à protéger au moins 30% de la planète d’ici 2030”, a déclaré cette semaine Maxine Burkett, responsable des océans au département d’État américain.
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Certains experts craignent que si le traité sur la haute mer n’est pas conclu d’ici la fin de l’année, cet objectif sera hors de portée. Les délégations s’opposent toujours au processus de création de ces espaces protégés, ainsi qu’aux modalités d’application de l’obligation d’études d’impact sur l’environnement face à une nouvelle activité en haute mer. “Quelle occasion manquée… Il regrette sur Twitter Klaudija. Cremers, chercheur à l’Institut du développement durable et des relations internationales (IDDRI), qui comme plusieurs ONG dispose d’un siège d’observateur dans les négociations.