Affenpocken-Ansteckung: Warum sie jeden treffen kann

• Die Zahl der Pockenfälle in Europa steigt überraschend schnell.
• Die Krankheit kann jeden treffen.
• Infektionsformen, typische Symptome und wie Sie sich schützen können: die wichtigsten Antworten.

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Bis vor kurzem hatten die meisten Menschen in Europa noch nie von Pocken gehört. Rund 250 Fälle aus 16 Ländern wurden der Weltgesundheitsorganisation (WHO) nun in Kürze (Stand: 25. Mai) gemeldet. Diese Zahl bestätigter Infektionen und Verdachtsfälle betrifft nur Länder, in denen Viruserkrankungen zuvor nicht regelmäßig aufgetreten sind, was vor allem in Afrika der Fall war. Der Umfang ist überwältigend, aber Experten sagen, dass dies nicht der Beginn einer neuen Pandemie, der neuen Krone, ist.

In Deutschland gab es Fälle in mehreren Bundesländern. Nach Angaben des Robert-Koch-Instituts seien die meisten dieser Ansteckungen erfolgt, „die mit sexuellen Aktivitäten in Zusammenhang standen“, sagte RKI-Chef Lothar Wieler am Dienstag. Die Krankheit kann jedoch jeden treffen, auch Kinder und Jugendliche. Die wichtigsten Fragen und Antworten auf einen Blick.

Was sind die Pocken des Affen?

Pocken sind eine seltene Viruserkrankung. Ihr Name rührt daher, dass sie erstmals 1958 in einem dänischen Labor bei Affen nachgewiesen wurden. Experten vermuten jedoch, dass der Erreger tatsächlich in Eichhörnchen und Nagetieren zirkuliert, die Affen als falsche Wirte gelten: Sie können zwar den Parasiten infizieren, aber nicht kann sich nicht weiterentwickeln. Das Virus wurde erstmals 1970 beim Menschen in Afrika nachgewiesen.

Wie werden Menschen infiziert?

Menschen können sich durch Bisse oder zum Beispiel durch engen Kontakt mit Tieren anstecken. „Nach heutigem Kenntnisstand ist eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung selten, aber insbesondere bei engem Kontakt möglich“, berichtet das Robert-Koch-Institut.

In den aktuellen Fällen sind häufig Männer betroffen, die sexuelle Kontakte mit anderen Männern hatten. Das könnte aber auch ein Zufall sein: Möglicherweise wurde das Virus zuerst auf diesen Personenkreis und dann dort übertragen. Daher gelten Männer, die Sex mit anderen Männern hatten, derzeit als Hauptrisikogruppe. „Und das muss zum Schutz dieser Gruppe angegangen werden“, betonte Lauterbach, „das ist keine Stigmatisierung.“

Die Krankheit kann jedoch jeden treffen, denn eine Übertragung ist laut RKI auf verschiedenen Wegen möglich:

• Kontakt mit Körperflüssigkeiten (z. B. Blasen, Krusten) von Menschen, die mit Affenpocken infiziert sind
• Sexueller Kontakt mit infizierten Personen, obwohl derzeit nicht bekannt ist, ob Affenpocken durch Sperma oder Vaginalsekret übertragen werden können. Zweifellos kann der direkte Kontakt der Haut mit Läsionen während der sexuellen Aktivität das Virus verbreiten.
• Face-to-Face-Kontakt: Laut RKI ist eine respiratorische Übertragung bereits vor dem Auftreten der Bläschen möglich, wenn die infizierte Person bereits Symptome wie Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen aufweist.
• Andere können sich auch mit Kleidung, Bettwäsche, Handtüchern oder Gegenständen wie Besteck anstecken, die durch den Kontakt mit einer infizierten Person mit dem Virus kontaminiert wurden.
• Geschwüre, Läsionen oder Wunden im Mund können ebenfalls ansteckend sein. So kann das Virus auch durch Speichel übertragen werden.

Daher ist es wichtig zu wissen, dass das Risiko nicht auf sexuell aktive Personen oder Männer, die Sex mit Männern haben, beschränkt ist. „Jeder, der engen körperlichen Kontakt mit einer infizierten Person hat, ist gefährdet“, sagt das RKI. Dazu gehören auch Kinder und Jugendliche.

Wie lange dauert die Inkubationszeit der Affenpocken?

Vom Zeitpunkt der Ansteckung bis zum Ausbruch der Erkrankung können fünf bis 21 Tage vergehen.

Wie gefährlich sind Affenpocken?

Das Wort „Pocken“ löst bei vielen Menschen Entsetzen aus. Eine große Zahl der Betroffenen starb an den gefährlichen Pocken, die in der Vergangenheit kursierten und von einem Virus der gleichen Gruppe verursacht wurden. Sie gilt jedoch seit 1980 als ausgestorben. Affenpocken verlaufen deutlich milder und die meisten Patienten erholen sich innerhalb weniger Wochen.

Aber auch ernsthafte Studiengänge sind möglich. „Vor allem Neugeborene, Kinder, Schwangere, ältere Menschen und Menschen mit zugrunde liegenden Immunschwächen können schwer an Affenpocken erkranken“, warnt das RKI. Beschäftigte im Gesundheitswesen sind ebenfalls einem höheren Risiko ausgesetzt, da sie dem Virus über längere Zeiträume ausgesetzt sind.

Zu den Komplikationen schwerer Fälle von Affenpocken gehören: Hautinfektionen, Lungenentzündung, Verwirrtheit und Augeninfektionen, die zu Sehverlust führen können. Es gab auch Todesfälle. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) führten drei bis sechs Prozent der gemeldeten Fälle in Zentral- und Westafrika in den letzten Jahren zu Todesfällen, häufig bei Kindern (in diesem Fall eine Sterblichkeit von bis zu elfhundert) oder Menschen mit anderen gesundheitlichen Problemen. Die tatsächlichen Zahlen können jedoch aufgrund der begrenzten Überwachung in endemischen Ländern niedriger sein. Die schwerwiegenden Folgen der Erkrankung sind neben dem seltenen Sehverlust entstellende Narben.

Was sind die typischen Symptome von Affenpocken?

Zu den frühen Symptomen gehören:

• plötzliches Fieber
• starke Kopfschmerzen
• Muskel- und Rückenschmerzen
• geschwollene Lymphknoten

Einige Tage nach Fieberbeginn:

• Pockenausschlag, der sich vom Gesicht zum Körper erstreckt

Die Läsionen erscheinen zuerst als Flecken, werden dann zu Pusteln und lösen sich schließlich ab, bis sie abfallen. Der Ausschlag tritt normalerweise im Gesicht, an den Handflächen und Fußsohlen auf.

Wie werden Affenpocken behandelt?

Die Symptome verschwinden von selbst ohne Behandlung. Medikamente und Therapien werden oft mit mehr Unterstützung oder zur Vorbeugung von bakteriellen Infektionen eingesetzt.

Wie lange sind kranke und ansteckende Menschen mit Affenpocken infiziert?

Solange Symptome bestehen, sind Infizierte ansteckend. In der Regel dauern sie laut RKI zwei bis vier Wochen: „Personen, die in engem Kontakt mit einer infektiösen Person stehen, etwa Sexualpartner und Haushaltsmitglieder, möglicherweise Gesundheitspersonal, sind einem höheren Ansteckungsrisiko ausgesetzt und sie können Kontaktpersonen sein. Obwohl die Übertragbarkeit sehr begrenzt ist, kann es zu einer begrenzten Verbreitung kommen.“

Was tun nach Kontakt mit einer mit Affenpocken infizierten Person?

Da die Inkubationszeit bis zu 21 Tage beträgt, können Infizierte andere angesteckt haben, bevor ihre Krankheit ausbrach. Das RKI empfiehlt für diese Kontaktpersonen eine 21-tägige Quarantäne. Sie sollten sich an Ihr örtliches Gesundheitsamt wenden und bei Auftreten von Symptomen sofort Ihren Arzt anrufen. Die Diagnose wird durch einen PCR-Test bestätigt.

Bei einer Affenpocken-Infektion: Was tun?

Die dringende Empfehlung lautet: Infizierte sollten jeglichen engen Kontakt mit anderen vermeiden, bis die letzte Kruste abgefallen ist. Dies kann laut RKI bis zu vier Wochen dauern. Das RKI empfiehlt eine Isolation von mindestens 21 Tagen.

„Wenn Menschen mit anderen Menschen zusammenleben, sollten sie versuchen, während des Ausbruchs in einem Zimmer zu bleiben, idealerweise mit Zugang zu einem eigenen Badezimmer. Bettwäsche und Haushaltsgegenstände sollten nicht mit anderen Menschen geteilt werden. Das Affenpockenvirus ist überlebensfähig Oberflächen oder Gewebe über längere Zeiträume (Tage bis Monate)“, so das RKI.

Gibt es einen Impfstoff gegen Affenpocken?

In der EU gibt es keinen speziell für Affenpocken zugelassenen Impfstoff. Nach historischen Daten könnte die Pockenimpfung jedoch vor Pocken schützen. In der Regel wurden sie aber nur an inzwischen ältere Menschen abgegeben. Die Impfpflicht wurde in der BRD zunächst 1976 und in der DDR 1982 aufgehoben. Allerdings wird allen Altersgruppen empfohlen, sich an die Empfehlungen zum Schutz vor dem Virus zu halten.

Laut Bundesgesundheitsminister Karl Lauterbach wurden im Falle einer erneuten Ausbreitung der Pocken „bis zu 40.000 Dosen“ Pockenimpfstoff bestellt. Der Imvanex-Impfstoff ist in den Vereinigten Staaten für Pocken zugelassen. Es gilt, sich auf die notwendigen Impfungen der Kontaktpersonen vorzubereiten. Behördenangaben zufolge wurden am Dienstag Kontaktpersonen in Großbritannien bereits mehr als 1.000 Dosen Imvanex verabreicht.

Ist die Situation besorgniserregend?

„In der Vergangenheit waren Pockenausbrüche in ihrer Ausbreitung begrenzt“, sagte der Virologe Stephan Becker von der Universität Marburg der Deutschen Presse-Agentur (DPA). Infektionsketten zwischen Menschen sind ungewöhnlich und sollten engmaschig überwacht werden. Der Präsident des Berufsverbandes der Kinder- und Jugendärzte (BVKJ), Thomas Fischbach, erklärte: Das Affenpockenvirus sei „viel weniger ansteckend als Corona“ und werde fast nur durch „engen Körperkontakt und Körperflüssigkeiten“ übertragen. Kinder gehören zwar nicht zu den am meisten gefährdeten Personen, haben aber zumindest nach Daten aus Afrika eine höhere Sterblichkeitsrate als Erwachsene.

Laut RKI werden die Fälle der Affenpocken-Erkrankung in Deutschland weiter zunehmen. Lauterbach erklärte bei der gemeinsamen Pressekonferenz mit RKI-Chef Wieler, er müsse hart, schnell und schnell reagieren. Lauterbach betonte aber: „Was wir gerade mit den Pocken erleben, ist nicht der Beginn einer neuen Pandemie.“ Es ist ein bekannter Krankheitserreger und wir wissen, wie man ihn bekämpft. Eine gute Kontaktüberwachung und Vorsicht können die Situation kontrollieren. (af)

Verwendete Quellen:

• Robert-Koch-Institut: Antworten auf häufig gestellte Fragen zu Affenpocken; 24. Mai 22
• dpa: Lauterbach über die Affenpocken: Lage ernst, aber keine neue Pandemie; 24. Mai 22
• dpa: immer …