Les corps de 20 jeunes, décédés sans blessures apparentes, ont été découverts dimanche dans une discothèque informelle d’un arrondissement de l’est de Londres en Afrique du Sud, a déclaré la police locale enquêtant sur la cause des décès massifs.
Les victimes ont été découvertes aux premières heures de la journée dans un bar de fortune installé à Scenery Park, dans l’est de Londres, a indiqué un correspondant de l’AFP.
“Nous continuons d’enquêter sur les circonstances de ces décès”, a déclaré à l’AFP le porte-parole de la police provinciale, le général Thembinkosi Kinana.
Les victimes ont entre 18 et 20 ans, a ajouté la police, sans se risquer à émettre une hypothèse sur leur décès.
Un porte-parole de la police avait annoncé un premier bilan de 17 morts, mais dans la matinée le bilan est passé à 20.
“Trois blessés sont morts à l’hôpital et deux sont toujours dans un état critique”, a déclaré Weziwe Tikana-Gxothiwe, chef du service de sécurité du gouvernement provincial, à la télévision locale.
Un responsable des services de santé provinciaux, Unathi Binqose, a exclu la possibilité d’une bousculade ou d’un mouvement de foule.
Aucun signe de blessure
“Il est difficile de penser qu’il s’agissait d’une bousculade, car aucune victime n’a de plaies ouvertes visibles”, a-t-il déclaré à l’AFP par téléphone depuis les lieux.
Les victimes, a-t-il dit, étaient probablement des étudiants fêtant la fin des examens et l’année scolaire.
Selon le journal local DispatchLive, « les corps sont éparpillés, sur des tables, des chaises et sur le sol », sans « aucun signe apparent de blessure ».
Sur les réseaux sociaux, certains ont évoqué la possibilité d’un empoisonnement au gaz ou d’un empoisonnement de masse. Des images non authentifiées montraient des corps allongés sur le sol, sans blessures visibles.
La télévision locale a diffusé en boucle des images de la foule de familles et de spectateurs rassemblés autour de ce bar de l’est de Londres, une ville d’un million d’habitants dans l’océan Indien, à environ 700 km au sud de Johannesburg.
“C’est incroyable, c’est incompréhensible, de perdre vingt jeunes de cette façon”, a déclaré le chef du gouvernement de la province du Cap-Oriental, Oscar Mabuyane, arrivé sur les lieux du drame dans la matinée, un simple bâtiment entouré de maisons individuelles.
De nombreux parents dont les enfants n’ont pas passé la nuit à la maison sont venus aux nouvelles dans l’espoir de ne pas les découvrir parmi les victimes, ont indiqué des policiers, tentant de calmer la foule de spectateurs.
De nombreux débits de boissons informels – surnommés « shebeens » ou « tavernes » – sont autorisés ou tolérés dans les municipalités des grandes villes sud-africaines, ces quartiers défavorisés autrefois réservés aux non-Blancs avant la fin de l’apartheid.