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Les oméga-3 ont une très bonne réputation dans le monde médical. Les constituants naturels de certaines graisses sont dits polyinsaturés en raison de leur structure chimique, et essentiels car le corps humain ne peut pas les produire. Par conséquent, ils proviennent exclusivement de l’alimentation, comme certains minéraux et vitamines. Depuis des décennies, ils font l’objet d’études qui révèlent leurs multiples fonctions dans le maintien de notre santé. Récemment, des chercheurs américains ont montré que les personnes ayant des niveaux élevés de DHA (un type d’oméga-3) dans le sang sont 49 % moins susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que celles ayant des niveaux inférieurs. Cette découverte pourrait révolutionner les politiques de santé publique par la prévention précoce du risque d’Alzheimer et potentiellement économiser des milliards en coûts de soins de santé.
Les oméga-3 entrent dans la composition de certaines huiles végétales et de certains poissons dits “gras”, mais ces sources ne sont pas équivalentes. Les produits végétaux fournissent de l’acide alpha-linolénique oméga-3 (ALA). De leur côté, les poissons “gras” (sardines, truite, maquereau, saumon…) apportent des oméga-3 EPA (acide eicosapentaénoïque) et DHA (acide docosahexaénoïque). Théoriquement, nous ne pouvions fournir que de l’ALA au corps, le transformant soi-disant en EPA et DHA. Cependant, le taux de conversion de l’ALA en DHA étant trop faible pour répondre à nos besoins quotidiens, le DHA est considéré comme essentiel, il doit être apporté par l’alimentation.
Les preuves que des facteurs alimentaires peuvent influer sur le risque de maladie d’Alzheimer continuent de s’accumuler. Plus précisément, le DHA est enrichi en phospholipides membranaires du système nerveux central et joue donc un rôle important dans les fonctions mentales et visuelles, notamment chez les nourrissons et les personnes âgées. C’est pourquoi les scientifiques suggèrent depuis longtemps qu’il a un effet positif sur le maintien de la santé mentale (dépression, démence, dont la maladie d’Alzheimer).
Ainsi, récemment, une équipe de l’Institut de recherche sur les acides gras (FARI), dirigée par Aleix Sala-Vila, s’est intéressée à cet oméga-3 et à son lien avec la maladie d’Alzheimer. Les auteurs ont constaté qu’un apport alimentaire supplémentaire en oméga-3 DHA pouvait, d’une part, ralentir le développement de la maladie et, d’autre part, réduire de près de moitié le risque de la développer. Cette nouvelle étude est publiée dans la revue Nutrients.
Poisson gras contre Alzheimer
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont mené une étude observationnelle prospective, au sein de la cohorte Framingham Offspring, qui comprenait 1 490 participants sans démence, âgés de plus de 65 ans, avec une durée moyenne de 7 ans. Ils ont examiné l’association de l’acide docosahexaénoïque (DHA) avec les globules rouges avec l’apparition de la maladie d’Alzheimer, tout en testant une interaction avec l’allèle 4 du gène APOE, qui code une protéine qui aide à transporter le cholestérol vers le sang.
Cette étude est basée sur des travaux antérieurs d’Aleix Sala-Vila, publiés dans The American Journal of Clinical Nutrition en 2021. En fait, lui et ses collègues ont découvert que les niveaux d’oméga-3 dans les érythrocytes du sang (ou globules rouges) sont très bons. prédicteurs de la mortalité. risque Compte tenu de la re-synthèse marginale du DHA, la mesure des niveaux circulants ou des tissus de DHA est un biomarqueur valide de l’apport alimentaire en DHA, qui évite les incertitudes des données alimentaires autodéclarées.
De plus, Aleix Sala-Vila ajoute dans un communiqué de presse : « Avoir des niveaux plus élevés de ces acides dans le sang, en raison de l’inclusion régulière de poissons gras dans l’alimentation, augmente l’espérance de vie d’environ cinq ans.
Dans la présente étude, l’équipe a constaté que le risque de développer la maladie d’Alzheimer avec un taux élevé de DHA dans le sang (6,1 %) était inférieur de 49 % par rapport à un taux inférieur (3, 8 %). De plus, les auteurs ont estimé qu’une augmentation du DHA érythrocytaire du premier au cinquième trimestre de l’étude offrait environ 4,7 années de vie supplémentaires sans maladie d’Alzheimer. Cette dernière conclusion confirme celle de 2021.
Infographie résumant la principale conclusion de l’étude sur un apport accru en oméga-3 DHA et un risque moindre de développer la maladie d’Alzheimer. © A. Sala-Vila et al., 2022
Oméga-3 versus facteurs de risque génétiques
Ainsi, les auteurs ont établi un lien définitif entre un facteur génétique, le DHA, et le risque de maladie d’Alzheimer. Il est important de noter en premier lieu que la grande majorité des cas de maladie d’Alzheimer correspondent à des patients pour lesquels il existe un déterminisme multifactoriel, y compris parmi les formes précoces. La part génétique de ce déterminisme est importante et est représentée par différents facteurs de risque. Le premier et le plus important de ces facteurs est l’allèle du gène APOE 4 (APOE4) qui code pour l’apolipoprotéine E, contribuant au transport du cholestérol dans le sang.
Le gène APOE existe sous trois “formes” appelées allèles E2, E3 (le plus courant) et E4. Alors que les porteurs de l’allèle E2 ont un risque plus faible de développer la maladie d’Alzheimer, les porteurs d’au moins un allèle E4 ont un risque plus élevé. L’importance de ce facteur est donc plus importante, tant pour la force du risque associé que pour la fréquence élevée. En effet, près de 10% des porteurs d’un allèle APOE4 ayant atteint l’âge de 75 ans développent la maladie, contre 33% des porteurs homozygotes, porteurs du même allèle deux fois, APOE4/E4 du même âge. A 85 ans, ces chiffres montent à près de 30 % et 70 %, respectivement, pour les hétérozygotes, porteurs de deux allèles différents, APOE3/E4 et pour les homozygotes APOE4/E4. Dans la population générale caucasienne de plus de 54 ans, la proportion de porteurs d’un allèle APOE4 est de 24% et l’homozygote APOE4/E4 est de 2%. L’importance de ce facteur de risque génétique pour les individus atteints, mais aussi pour la population générale, justifie des programmes de recherche en prévention thérapeutique.
Graphiques montrant l’influence des taux sanguins de DHA pour la maladie d’Alzheimer (a) et la démence toutes causes confondues (b), et selon l’absence (c) ou la présence (d) d’APOE4. Plus la valeur de DHA est élevée, plus l’incidence de la maladie est faible. © A. Sala-Vila et al., 2022 (édité par Laurie Henry pour Trust My Science)
En conséquence, les chercheurs ont noté que l’augmentation de l’apport en DHA peut réduire le risque de développer la maladie d’Alzheimer, en particulier chez les personnes atteintes de l’allèle APOE4, ce qui suggère qu’elles pourraient bénéficier davantage de niveaux plus élevés de DHA. DHA plus élevé que les non-porteurs.
Cette découverte, qui est cohérente avec une base de recherche expérimentale croissante, modifie les perspectives de la santé publique et de la prévention, ainsi que les coûts des soins de santé. Les auteurs concluent l’étude : “Étant donné que les dépenses de santé estimées en 2021 pour tous les patients atteints de la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence sont de 355 milliards de dollars aux États-Unis (hors soins prodigués aux proches et autres aidants non rémunérés).) , toute stratégie rentable pour retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer présente un grand intérêt de santé publique. » Ils ajoutent : “Retarder la maladie d’Alzheimer de 5 ans, c’est 2,7 années de vie supplémentaires et 4,8 années supplémentaires sans maladie d’Alzheimer, sachant qu’une personne qui a contracté la maladie d’Alzheimer coûte plus de 500 000 dollars en cures”.
Source : Nutriments