Alors que débute lundi le Farnborough Air Show au Royaume-Uni, Boeing tente un nouvel élan pour sortir de la crise historique qu’il traverse. Attendu dans les annonces de nouvelles commandes commerciales, Boeing présentera également plusieurs appareils, dont le MAX 10, la dernière et la plus grande version de son modèle phare.
Après les accidents du 737 MAX, le groupe ambitionne de montrer que les déboires de sa mi-course sont derrière lui. Cet appareil a été bloqué pendant vingt mois, de mars 2019 à décembre 2020, après deux accidents mortels d’une autre variante MAX. “La plus difficile de nos crises est gérée efficacement. Ce n’est pas fini », mais le constructeur remet en service ses avions MAX [ses] clients », a déclaré lundi le PDG de Boeing, Dave Calhoun, dans une interview accordée à FT.
Le sort du MAX 10 est en suspens
Depuis le retour du MAX dans les airs, Boeing a tenté de s’amender auprès des autorités et des régulateurs américains, reconnaissant partiellement sa responsabilité dans les accidents et payant plusieurs milliards de dollars pour résoudre les poursuites. “Chez MAX on a passé le cap”, résume Michel Merluzeau du cabinet spécialisé AIR, qui estime toutefois qu'”il y a encore beaucoup de problèmes à résoudre par les fournisseurs”, liés aux problèmes de globalité. la chaîne d’approvisionnement, les pénuries de personnel et la crise en Ukraine. “Nous allons être contraints par des problèmes d’approvisionnement pendant un certain temps”, a reconnu dimanche Stan Deal, président de la division commerciale de Boeing.
Le sort du MAX 10 est également entre les mains du Congrès américain, qui doit décider fin décembre d’accorder ou non une dérogation à une loi qui impose de nouvelles normes pour le système d’alerte de l’équipage. L’absence de certification impliquerait une formation supplémentaire pour les pilotes, rendant le modèle plus coûteux pour les entreprises, qui pourraient l’abandonner.
Une dette de 58 milliards de dollars
Sur le marché des gros porteurs, la plupart des livraisons du 787 Dreamliner sont gelées depuis la découverte de défauts de fabrication à l’été 2020. Quant à la future version du 777, le 777X, sa certification est de nouveau repoussée à 2025 pour répondre aux exigences réglementaires. . . “Lorsque vous ne produisez pas, il est difficile d’obtenir des commandes”, a déclaré Stan Deal à propos du 787. Avec 51 avions livrés en juin (dont 43 MAX), Boeing a tout de même connu son meilleur mois depuis mars 2019.
Pas encore remis de la pandémie et de ses propres tourments, le groupe est en mauvaise santé. Il a accumulé les charges au cours du premier trimestre (guerre en Ukraine, renégociation du contrat de l’avion présidentiel Air Force One, etc.) et sa dette s’élevait fin mars à environ 58 milliards de dollars.
“Financièrement, l’entreprise ne court pas de risque existentiel”, assure Michel Merluzeau, qui estime que certains programmes, notamment dans le secteur de la défense, seront rentables à long terme. C’est, selon l’expert, le cas du camion-citerne militaire KC-46 ou du MQ-25, futur drone ravitailleur de l’US Navy. Boeing a aussi des ambitions dans la conquête de l’espace. Sa capsule Starliner, qui doit transporter les astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale, a passé un test clé fin mai après de nombreuses péripéties, mais fait face à Starlink, la société d’Elon Musk.