Trois Cofidis remontent le peloton gauche juste avant d’affronter pour la dernière fois le rebond de Séguinière. Trois mais pas quatre, Axel Zingle échoue. “Il me manquait la roue de mes coéquipiers qui poussaient fort”, déplore l’Alsacien et c’est peut-être là que se joue sa 3e place sur le podium du Championnat de France. Benjamin Thomas attaque dans la montée et seul Florian Sénéchal parvient à s’emparer du volant de Cofidis. “Je suis tombé au mauvais moment. Quand j’ai vu sortir les deux totaux (Alexis Vuillermoz et Anthony Turgis, ndlr), je me suis dit que ce serait bien de mettre un coureur de plus devant. Je suis revenu seul dans la descente”, a-t-il ajouté. dit DirectVelo.
La situation semble idéale pour Benjamin Thomas devant et Axel Zingle derrière. “On savait qu’on était tous les deux capables de jouer le titre, on ne s’était pas trompé, on était tous les deux présents en finale.” Mais l’effort pour revenir au leadership est laissé dans ses jambes. “J’ai eu du mal à récupérer même en restant sur des roues, car j’allais très vite.” Lorsque le carrefour s’opère entre les deux groupes à droite sur la flamme rouge, le champion du monde de la course aux points décide de lancer le sprint pour son coéquipier néo-professionnel. “Mon erreur a été de me jeter un peu plus tôt, mais je me suis relevé rapidement. On était avec un super Florian et un super Anthony.”
“JE SAVAIS QUE J’ÉTAIS CAPABLE DE SUIVRE LES MEILLEURS”
Les Cofidis reviennent donc, une nouvelle fois sans maillot du Championnat de France mais avec une médaille. “Nous ne pouvons pas être satisfaits parce que nous voulions jouer pour la victoire ou rien. Nous avons couru pour gagner, troisième nous ne sommes pas venus pour ça.” Dans les rues de Cholet, Axel Zingle a trouvé un circuit sinueux et urbain, comme celui de Gray où il est devenu Champion de France Espoirs en 2020. « Je viens du BTT, j’aime les circuits sinueux avec des rappels, pas de mal à conduire. “Surtout, je savais que mes jambes étaient là pour être devant.” Je me sentais capable de le faire. Je suis arrivé en pleine forme. Ce n’est pas prétentieux, mais je savais que dans un circuit comme ça j’étais capable de suivre les meilleurs, sans forcément être le plus fort.”
Si elle n’a pas remporté le titre, la gagnante de la Route Adélie a déjà mérité sa place dans son équipe. “On sait depuis cet hiver qu’il a un talent énorme, a déclaré Benjamin Thomas à l’ordinateur”.