José Mourinho löste sich aus der munteren Menge seiner Co-Trainer und rannte fröhlich durch das Feld von Tirana. Völlig abgekoppelt feierten der Starcoach und sein Team den ersten Sieg des AS Rom im Europapokal seit 61 Jahren. Nachdem er das Eröffnungsfinale der neu gegründeten Conference League gewonnen hatte, war Mourinho der erste Trainer, der Titel in allen drei aktuellen europäischen Fußballvereinswettbewerben gewann. Beim 1:0 (1:0)-Sieg über Feyenoord Rotterdam am Mittwochabend vor 21.690 Zuschauern entschied Nicolo Zaniolos Tor in der 32. Minute das erst in der zweiten Halbzeit spannende Endspiel.
Mourinho, 59, hielt seine letzte Bilanz fehlerlos. Nach Siegen mit dem FC Porto im UEFA-Pokal 2003 und in der Champions League 2004, mit Inter Mailand in der höchsten Spielklasse 2010 und mit Manchester United in der Europa League 2017 gewann er das fünfte Finale des Europapokals. Der Portugiese hatte nach dem Finaleinzug bereits einige Tränen vergossen. Schließlich hatte Roms Sehnsucht nach einem weiteren Europameistertitel seit 1961 gedauert, als sie den vergessenen Messepokal gewannen.
Angefeuert von tausenden Fans nutzten die Römer das Spiel in Tirana in der ersten Halbzeit voll aus. Mit Mourinhos typischer Taktik setzte der Tabellensechste der Serie A auf die Kontrolle über eine sichere Abwehr. Da die Feyenoord wenig offensiv auftrat, war die erste Halbzeit lange ruhig. Erst der frühe Abgang des von den Römern verwundeten alten Dortmunders Henrich Mchitarjan rührte die Gemüter. Mit der ersten erfolgreichen Offensivaktion rückte Roma vor. Rotterdams Gernot Trauner hatte den Pass von Gianluca Mancini unterschätzt und den Hinterhalt von Zaniolo gezielt vorangetrieben.
Feyenoord kam wie verwandelt aus der Umkleidekabine. Erst ein Abwehrversuch von Mancini nach einer holländischen Ecke am eigenen Pfosten, dann stoppte Roma-Schlussmann Rui Patricio einen Freistoß von Guus Til (47.). Drei Minuten später lenkte der Torhüter einen kraftvollen Schuss von Tyrell Malacia über die Latte. Mourinhos Team überstand diese Phase nur mit Mühe und Glück, die Römer konnten nur selten übernehmen. Doch Feyenoord nutzte seine Chancen auf den Ausgleich nicht und ging leer aus.
In der Nacht vor dem Endspiel kam es in Tirana zu Ausschreitungen zwischen der Polizei und Fangruppen beider Mannschaften. Wie die Nachrichtenagentur AP berichtete, wurden 19 Polizisten und fünf weitere verletzt. Berichten zufolge wurde ein Polizist mit einem Messer verletzt. Auch im Stadion kam es vor dem Start zu Schlägereien, mehrere Feyenoord-Fans mussten die Strecke verlassen.
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Ein Kommentar von Daniel Theweleit
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Die albanische Hauptstadt hatte für das Finale 100.000 Fans aus beiden Ländern erwartet, aber beide Vereine hatten nur Anspruch auf jeweils 4.000 Tickets, und die Nationalarena hat 20.000 Menschen. “Wenn sich der Trend fortsetzt, müssen wir in Zukunft über größere Stadien nachdenken”, sagte UEFA-Präsident Aleksander Ceferin. „Die Eröffnungssaison hat die Erwartungen übertroffen“, sagte der Verbandschef bei der Eröffnung des Wettbewerbs.