Asteroiden sind steinerne Überreste der Entstehung unseres Sonnensystems. Sie haben vielleicht die Grundlagen allen Lebens auf die Erde gebracht, aber ein Einschlag heute könnte verheerende Folgen haben. Die Menschheit ist jedoch nicht hilflos. „Das ist die einzige Naturkatastrophe, die wir im Voraus berechnen können“, sagt Detlef Koschny, Asteroidenexperte bei der europäischen Raumfahrtagentur Esa im niederländischen Noordwijk, am Internationalen Asteroidentag am 30. Juni.
Ein Asteroidenbeschuss wie in Blockbustern ist keine reine Fiktion mehr. Bei bestimmten Stücken gibt es jedoch immense Beobachtungslücken.
Die Einschläge von Asteroiden sollten laut Experten ernst genommen werden: Historische Beispiele zeigen Stärke
Nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde Nasa gibt es in unserem Sonnensystem mehr als eine Million bekannte Asteroiden, davon mehr als 20.000 sogenannte erdnahe (NEO) Objekte, die unsere Erdumlaufbahn während ihrer Umlaufbahn kreuzen. Zwei bekannte Ereignisse zeigen, was diese Stücke können: Am 30. Juni 1908 fegte die Druckwelle einer Asteroidenexplosion – wahrscheinlich – Millionen von Bäumen im sibirischen Tunguska auf einer Fläche fast so groß wie die Saar weg. Angesichts dieses Ereignisses erklärten die Vereinten Nationen später den 30. Juni zum Internationalen Asteroidentag.
Im Februar 2013 explodierte ein etwa 20 Meter großer Asteroid mit einer Geschwindigkeit von 66.000 Stundenkilometern über der Stadt Tscheljabinsk. Etwa 1.500 Menschen wurden bei der Explosion verletzt, hauptsächlich durch Splitter an den Fensterscheiben. Tausende Gebäude wurden beschädigt.
Am Nachthimmel sind ständig glänzende Objekte zu sehen: Staub und kleinere Weltraumgesteinsbrocken, die in der Atmosphäre brennen. „Die Gesamtmasse, die auf die Erde gelangt, wird auf 100 Tonnen pro Tag geschätzt“, sagt Koschny. Größere Stücke können dennoch eine Gefahr darstellen. Warnprotokolle greifen ab einer Größe von etwa 20 Metern, sagt der Chefkoordinator der Asteroidenabwehr der ESA, Richard Moissl, dessen Team in Frascati bei Rom arbeitet.
Feuer als mögliche Verteidigungsoption
ESA und NASA wollen Asteroidenbomben als mögliche Verteidigungsoption untersuchen. Die bereits gestartete NASA-Raumsonde „Dart“ wird im September das kleinste Stück eines Doppelasteroiden treffen und seine Umlaufbahn um das größte leicht verändern. Die ESA-Mission „Hera“ soll 2024 beginnen und in Aktion treten.
„Dieser sogenannte Kinetic Impact gilt als die vielversprechendste Technologie, weil wir sie bereits haben“, sagt Moissl. Die Vorgehensweise ist abhängig von der Warnzeit und der Objektgröße. “Die letzte Option ist der Einsatz von Atomwaffen, denn das ist die größte verfügbare Energiemenge, die in kürzester Zeit auf einem Objekt deponiert werden kann.”
Experten sehen jedoch noch Lücken bei der Asteroidenverfolgung. Beobachtungen werden laut Koschny und Moissl noch immer fast ausschließlich von der Erde aus gemacht. „Wir brauchen in Zukunft Weltraumteleskope, um ein besseres Frühwarnsystem zu haben“, sagt Moissl. “Wir müssen die Beobachtungslücken schließen.” Wirklich große Brocken sind nicht das Problem. „Die Objekte, die wir alle zu kennen glauben“, sagt Koschny. “Was bereits eine bestehende Bedrohung darstellt, ist der Größenbereich von 20 bis 40 Metern.” Mit einem 40-Meter-Objekt über einer größeren Stadt sollten Sie sie evakuieren, und in diesem Größenbereich kennen Sie nur einen kleinen Prozentsatz potenzieller Kandidaten.
Aber die Menschen müssen jetzt nicht ängstlich und ängstlich sein. „Eine Gefährdung der Zivilisation kann ich derzeit ausschließen“, sagt Koschny. Und auch Moissl sieht nichts Ernsthaftes auf dem Boden. “Im Moment kann ich wirklich gut schlafen.”