Au moins 255 personnes ont été tuées et 500 blessées dans un puissant tremblement de terre qui a frappé une zone frontalière isolée du sud-est de l’Afghanistan dans la nuit de mardi à mercredi, ont annoncé les autorités, craignant que le nombre n’augmente encore.
“Le bilan du tremblement de terre à ce jour dans les provinces de Paktika et de Khost s’élève à 255 morts et 500 blessés”, a déclaré le porte-parole du gouvernement Mohammad Naeem sur Twitter.
“De nombreuses maisons ont été endommagées et des gens sont piégés à l’intérieur”, a déclaré à l’AFP le porte-parole adjoint du gouvernement, Bilal Karimi.
“Nous appelons les agences humanitaires à fournir une assistance immédiate aux victimes du tremblement de terre pour éviter une catastrophe humanitaire”, avait-il tweeté plus tôt.
Le séisme, d’une magnitude de 5,9, s’est produit à une profondeur de 10 km vers 01h30 mercredi matin, tout près de la frontière avec le Pakistan, selon l’Institut sismologique américain (USGS).
Un deuxième tremblement de terre de magnitude 4,5 a touché presque le même endroit au même moment, selon l’USGS.
Selon Yaqub Manzor, un chef de tribu Paktika, de nombreux blessés venaient du district de Giyan dans la province et ont été transportés à l’hôpital par ambulance ainsi que par hélicoptère.
“Les marchés locaux sont fermés et les gens se sont précipités (pour aider) les zones touchées”, a-t-il déclaré à l’AFP par téléphone.
Des photographies publiées sur les réseaux sociaux montrent des maisons effondrées dans les rues d’un village de cette zone rurale pauvre et difficile d’accès.
Les vidéos montrent également des habitants des zones touchées transportant des blessés dans un hélicoptère.
Longtemps limités en nombre et en capacité, les services d’urgence en Afghanistan sont insuffisants pour faire face seuls à une catastrophe naturelle majeure.
Tremblements de terre fréquents
Le séisme a touché plusieurs provinces de la région, ainsi que la capitale Kaboul, à environ 200 km au nord de l’épicentre du séisme.
Il s’est également rendu au Pakistan voisin, mais aucune victime n’a été signalée.
Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif s’est dit “profondément attristé” par la tragédie et a déclaré que les autorités pakistanaises travaillaient pour soutenir son homologue afghan.
“L’Union européenne surveille la situation (…) et est prête à coordonner et à apporter une aide d’urgence”, a également tweeté Tomas Niklasson, son envoyé spécial en Afghanistan. L’ONU a également déclaré qu’elle étudiait les besoins d’aide.
L’Afghanistan est fréquemment touché par des tremblements de terre, en particulier dans la chaîne de l’Hindu Kush, qui se situe à la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne.
Ces catastrophes peuvent être particulièrement dévastatrices en raison de la faible résilience des chalets afghans.
En octobre 2015, un puissant tremblement de terre de magnitude 7,5 a frappé les montagnes de l’Hindu Kush, à cheval sur l’Afghanistan et le Pakistan, tuant plus de 380 personnes dans ces deux pays.
Parmi les victimes afghanes se trouvaient 12 filles, qui ont paniqué en essayant de sortir de leur école chancelante.
Depuis son arrivée au pouvoir à Kaboul en août dernier, l’Afghanistan est plongé dans une grave crise financière et humanitaire, provoquée par le gel de milliards d’avoirs détenus à l’étranger et la coupure soudaine de l’aide internationale qui a emporté le pays pendant 20 ans, et maintenant de retour. à gouttes et gouttes.