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Mit seinen leistungsstarken Infrarotkameras bietet das Weltraumteleskop einen klaren Blick auf Sternentstehung und kosmisches Chaos.
Bislang war die Cartwheel Galaxy ein Rätsel, aber dank seiner Infrarotkameras konnte das James Webb Space Telescope erstmals hinter seinen Staubvorhang blicken und neue Details enthüllen.
Die Wagenradgalaxie liegt etwa 500 Lichtjahre entfernt im Sternbild Bildhauer. Es war einst eine Spiralgalaxie wie die Milchstraße. Aber eine galaktische Kollision mit einer kleineren Galaxie veränderte ihre Form.
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Bildunterschrift: Die große Ringgalaxie sieht aus wie ein großes Wagenrad, das durch das Universum reist. Links sind zwei kleinere Spiralgalaxien. NASA, ESA, CSA, STScl
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Bildunterschrift: Dieses Bild im mittleren Infrarot zeigt die beiden Ringe der Cartwheel Galaxy besonders gut. In der Mitte das Schwarze Loch. NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO-Produktionsteam
Die Galaxie wird von zwei Ringen dominiert, einem hellen inneren Ring und einem bunten äußeren Ring. Wie die Wellen eines Teiches, in den ein Stein geworfen wurde, entfernen sie sich vom Zentrum; Astronomen sprechen daher von einer Ringgalaxie.
Der innere Ring besteht aus einer immensen Menge heißen Staubs, die hellsten Flecken zeigen große Haufen junger Sterne. Im äußeren Ring, der sich seit 440 Millionen Jahren ausdehnt, werden neue Sterne geboren und alte sterben. Zwischen den Ringen bilden spiralförmige Speichen wie ein Rad das Skelett der Galaxie.
Ringgalaxien sind selten, weil es nicht oft vorkommt, dass eine Galaxie das Zentrum einer größeren berührt.