Le coup d’envoi de cette 102ème édition est donné vers midi sous les Arcades du Cinquantenaire, mais surtout sous une pluie torrentielle. Historiquement promise aux sprinteurs, le parcours de la course s’est durci l’an dernier, avec notamment une double ascension du Mur de Grammont. Après 21 kilomètres de course, une échappée de 10 coureurs se forme. Il faudra compter jusqu’à 8 minutes devant le peloton.
Au km 113, la course se prolonge avec la première séquence Mur de Grammont, Bosberg, Congoberg. La fuite coopère bien, mais son leadership sur le peloton se désagrège visiblement. Alors qu’il gravit les pavés glissants du légendaire Grammont Wall pour la deuxième fois ce jour-là, il n’a que 3’15 d’avance sur le peloton.
55km après l’arrivée, Tim Wellens (Lotto-Soudal) a lancé une contre-attaque avec Magnus Sheffield (INEOS), après une tentative ratée quelques kilomètres plus tôt. Ils sont rejoints par un groupe de 6 coureurs : Ben Turner (INEOS), Michael Matthews (Team BikeExchange-Jayco), Florian Vermeersch (Lotto-Soudal), Gianni Vermeersch (Alpecin-Fenix), Alex Zingle et Piet Allegaert (Cofidis).
Derrière lui, le peloton a explosé contre le mur, ne laissant subsister qu’une quarantaine de coureurs, menés par l’équipe Arkéa-Samsic. L’équipe bretonne fait un super boulot, et malgré la bonne entente, la contre-attaque fait revenir le peloton à 35 km du but. Devant, l’échappée du matin compte encore 1’50 d’avance.
C’est l’équipe Lotto Soudal qui prend les choses pour acquises en tête de peloton et accélère le rythme. Au départ de la Heiligekruiswegstraat, dernière difficulté répertoriée de la journée, Axel Laurance (B&B Hotels-KTM) et Jelle Wallays (Cofidis) ne pouvaient plus suivre l’échappée et se faisaient piéger par le peloton.
A 10 kilomètres de l’arrivée, l’inquiétude commence à s’installer au sein du peloton puisque les leaders ne baissent pas les bras et disposent encore de 45 secondes d’avance. Les 8 coureurs ont brillamment coopéré, et malgré le travail titanesque du record horaire Victor Campenaerts (Lotto-Soudal), le peloton a peiné à regagner du temps.
Un retard que finalement le peloton ne rattrapera jamais. Dans la flamme rouge, Taco van der Hoorn (Intermarché – Wanty – Gobert) sort fort du groupe de tête et seul Tobias Bayer (Alpecin-Fenix) parvient à le suivre. Ils sont rejoints par l’incroyable Thimo Willems (Minerva Cycling Team), qui lance le sprint de loin. Le jeune Bruxellois pensait avoir gagné, mais van der Hoorn a réussi à revenir avec des pincettes, dépassant Willems juste avant la ligne d’arrivée. Avec une victoire “van der Hoorn”, le Néerlandais remporte sa première course de la saison, la treizième pour Intermarché en 2022.