Le laboratoire britannique AstraZeneca a fait de l’oncologie son cœur de métier. DADO RUVIC / REUTERS
“Il y a quinze ans, on sautait de joie à l’annonce d’une seule nouvelle thérapie ciblée ou immunothérapie. Aujourd’hui, il y en a des dizaines présentées à chaque conférence”, a déclaré le professeur Jean-Yves Blay. Au 7 à Chicago, le directeur général du Centre Léon-Bérard de Lyon et président d’Unicancer n’est pas fâché : « Il y a encore beaucoup à découvrir pour mieux soigner les patients, mais c’est impressionnant de voir tous les efforts et progrès accomplis. »
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Depuis deux décennies, la lutte contre le cancer, première cause de décès prématuré en France, qui tue près de 360 000 femmes et hommes en France chaque année, connaît une révolution grâce au ferment de la recherche académique et industrielle. Les chiffres montrent qu’entre 2002 et 2021, plus de deux cents nouvelles substances actives anticancéreuses ont été approuvées dans le monde, dont plus de la moitié au cours des cinq dernières années seulement, selon l’institut Iqvia.
Ce boom est dû en partie au regain d’intérêt des industriels pharmaceutiques pour ce marché, dont la valeur ne cesse de croître (en 2021 son chiffre d’affaires a atteint 176 milliards d’euros), mais aussi aux avancées réalisées dans la compréhension des mécanismes de fonctionnement du cancer.
“Convergence de la science, de la technologie et des données”
Ces avancées scientifiques ont conduit à l’avènement de la médecine dite de précision, dont les thérapies ciblées, en plein essor, sont l’une des forces armées. L’idée est simple : adapter le traitement de chaque patient aux spécificités de sa tumeur pour qu’il soit le plus efficace possible. Ainsi, un patient traité, par exemple, d’un cancer du poumon se verra prescrire des médicaments différents des traitements standards de ce type de cancer, en fonction de la mutation génétique qu’il présente.
Les thérapies ciblées sont plus efficaces et provoquent moins d’effets secondaires chez les patients que les traitements de chimiothérapie conventionnels
De quoi aiguiser l’appétit des Big Pharma, dont beaucoup se sont tournés vers l’oncologie ces dernières années, comme le britannique AstraZeneca. Avec près d’une centaine de publications présentées à l’ASCO, dont une sur le traitement du cancer du sein a été l’un des temps forts de cette édition 2022, le laboratoire a fait de l’oncologie son principal cheval de bataille. “C’est simplement venu à notre connaissance à ce moment-là. La convergence de la science, de la technologie et des données nous permettra d’offrir aux patients des thérapies qui vont au-delà de tout ce que nous avons jamais imaginé », a déclaré David Fredrickson, vice-président exécutif de la division AstraZeneca Oncology.
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