La famille Johnson profite de l’ombre devant sa maison à Houston, au Texas, le 10 juin 2022. BRANDON BELL / AFP
Près de cent millions d’Américains, soit près d’un tiers de la population américaine, sont en alerte canicule depuis lundi 13 juin par le National Weather Service. Des températures exceptionnelles ont été enregistrées dans une grande partie du pays, de la Californie à la Virginie, mais c’était surtout dans le Midwest où le mercure a atteint plus de 37°C pendant plusieurs jours d’affilée.
Le “dôme de chaleur”, ou dôme à haute pression, surplombant les Grandes Plaines et la région des Grands Lacs, devrait rester en place pendant quelques jours de plus, a averti National Weather. “Cette chaleur, combinée à une humidité élevée, est susceptible de provoquer des températures bien supérieures à 37°C dans de nombreux endroits”, a-t-il prévenu. Certaines parties de l’Indiana, du Kentucky et de l’Ohio devaient connaître des températures supérieures à 42 degrés mercredi. Une température de 37 degrés était attendue à Detroit, dans le Michigan.
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La canicule dure depuis plusieurs jours. St. Louis, Missouri, a battu son record de 37,7 degrés le 13 juin. Le 11 juin, des records de chaleur ont été observés dans vingt-sept grandes villes. Il faisait 45 degrés à Phoenix, la capitale de l’Arizona, un record depuis un siècle pour cette ville de 1,7 million d’habitants où le thermomètre monte désormais à plus de 38 degrés quatre mois par an (145 jours en 2020). Et 42 degrés à Las Vegas, pour la première fois depuis 1956. Les municipalités ont installé des centres de refroidissement dans les quartiers.
Épisodes meurtriers
Bien que 91% des foyers américains soient climatisés, les épisodes de chaleur extrême sont toujours mortels – tuant plus de 1 300 personnes chaque année, selon l’EPA (Environmental Protection Agency). Des tempêtes et des tornades ont éclaté lundi à la périphérie du dôme, provoquant des pannes de courant qui ont touché plusieurs centaines de milliers de personnes, en particulier dans la région de Chicago, dans l’Illinois.
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Dans le parc national de Yellowstone, l’inondation de la rivière a entraîné un ordre d’évacuation et la fermeture de toutes les entrées. Joyau touristique national, abritant le Old Faithful Geyser qui explose une vingtaine de fois par jour, ce parc de 8 900 km2 se situe essentiellement dans le Wyoming et, dans une moindre mesure, dans le Montana et l’Idaho.
La chaleur depuis plusieurs semaines a fait fondre la neige plus vite que d’habitude. La rivière déjà en crue a été alimentée par les fortes pluies de ces derniers jours. Il a débordé, emportant des cabanes en bois et même des ponts et des maisons sur son passage. Plus de 10 000 visiteurs ont reçu l’ordre de quitter le parc en raison du risque élevé de glissements de terrain, alors que la saison touristique vient de commencer. Mardi, plusieurs centaines d’entre eux étaient bloqués à Gardiner, dans le Montana, à l’entrée nord du parc, où la route a été partiellement dévastée par les inondations. La rivière Yellowstone, mesurée à Corwin Springs, au nord de Gardiner, avait atteint 4,2 mètres lundi. Le précédent record datait de plus d’un siècle : 3,5 mètres en 1918.
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Corine Lesnes (San Francisco, correspondante)