In zermürbenden langen Theaterwochen kann Gottfried Benns Aperçu schadenfroh zugestimmt werden, dass jede künstlerische Darbietung, die länger als eine Stunde dauert, eine Zumutung ist. Unter Hinweis auf die Kürze von Béla Bartóks Oper Blaubart, die eine gute Stunde dauert, stellte Markus Hinterhäuser jedoch die “äußerst wichtige künstlerische Frage”, was diesem Werk hinzugefügt werden kann oder soll. Auf der Suche nach Entsprechungen zum urtümlichen „Mann-Frau“-Konflikt wurde Bartóks Einakter mit Claudio Monteverdis „Combattimento“ und Henry Purcells „Dido und Aeneas“ gemischt, manchmal mit „Sancta Susanna“ von Hindemith oder wie in Salzburg. , mit „Erwartung“ von Schönberg, aber fast nie in so scharfem Kontrast wie jetzt mit „De temporum fine comoedia“ von Carl Orff.
Das Mysterienspiel mit dem Leitgedanken der endgültigen universellen Versöhnung mit Gott wurde 1973 in Salzburg unter der Regie von Mäzen Herbert von Karajan uraufgeführt. Der Enthusiasmus derer, die damals auf Orffs höchstes Opus gut gelaunt waren, fand seine negative Ergänzung in der Bestürzung vieler Kritiker. Sie gipfelte im Urteil: ein „apokryphes Weltbild der Wahrhaftigkeit banaler Horoskope“. Eine sehr gewagte Quelle in der Geschichte des Festivals, aber mit dem vollen Vertrauen des Regisseurs in Teodor Currentzis und Romeo Castellucci, dem bewährten Erfolgsteam „Don Giovanni“ des letzten Jahres.
Castellucci konnte mit seinen mentalen und rätselhaften Bildern immer diejenigen faszinieren, die seine Bedeutung nicht entziffern können; und der einflussreiche Teodor Currentzis erfüllt mit seinem messianischen Credo „Kunst ist eine Botschaft“ den Traum des Intendanten vom Kassenmagneten. Beiden wird es gelingen, „die sehr unterschiedlichen und komplementären Kompositionen streng miteinander zu verknüpfen“ (Hinterhäuser).
Zu Beginn von Bartóks „Adagio tenebrós“ ertönt von außen ein Kinderklagen, wie ein Rätsel von Castellucci, fortgesetzt von den Wehklagen einer Frau, bevor der Barde, eine in vielen Aufführungen ausgelassene Figur, die Frage stellt: „Alte Legende, ach. Was bedeutet es, Männer und Frauen. Der Vorhang unserer Wimpern ist offen: Wo ist die Bühne: draußen oder drinnen, Männer und Frauen?“ In der Dunkelheit der Felsenreitschule sind zunächst nur die Umrisse der beiden Protagonisten zu erkennen, die sich dem „Schloss“ nähern: ein fensterloser Bau, in dem durch einen Spalt ein Feuer flackert, Judit spürt, dass das herzogliche Schloss weint mit den Füßen. Er ging durch ein Meer aus Tränen. Das Schloss des mutmaßlichen Frauenmörders ist ein Raum der Seele. Dass die Kammern, deren Geheimnisse Judith herausfinden will, Figuren der Vergangenheit sind – Folter Kammern, Waffen, Schätze, Wunder, prachtvolle Gärten – der Zuschauer muss nur mit dem Ohr der Phantasie erkennen: Die Bilder sollen erscheinen, im Klang- und Farbpanorama der Musik, die Fragen der Judith werden akustisch visualisiert, allesamt brillant vorgetragen vom Gustav Mahler Jugendorchester, das mit Hochspannung spielt und präzise reagiert.