Si mardi on a loué le mental de Novak Djokovic, vainqueur après avoir perdu deux sets à rien face à Jannik Sinner, que dire de l’altruisme dont Rafael Nadal a fait preuve ce mercredi ? Malgré les années, l’Espagnol parvient toujours à nous surprendre, impressionner par un esprit de compétition surhumain.
En quart de finale du tournoi de Wimbledon, face à un grand Taylor Fritz, Rafa a lancé les hostilités en volant d’emblée le jeu de service de son rival. Un coureur solitaire qui durera jusqu’au 3-1, avant que l’Américain n’enchaîne les cinq matchs suivants et ne remporte le premier set.
Le deuxième set suivra le même schéma avec un Majorquin qui s’envole d’abord avec le 3-0 mais qui voit son rival revenir dans la partie. Physiquement diminué, on se rend vite compte que Rafael Nadal a honte de ses abdos. Présent dans la case des fils, son père Sébastien semble lui dire d’arrêter de dépenser. Mais un Rafa blessé ne s’avoue jamais vaincu. Après une pause médicale dans le vestiaire, le 4e mondial s’impose 7-5.
Dans le troisième set, Fritz a repris l’avantage en s’imposant assez discrètement 6-3.
Toujours souffrant, l’Espagnol a miraculeusement réussi à s’échapper avec le 4-2 dans le quatrième set. Moment choisi par la 14e mondiale pour enfiler une cape et mener les débats (5-4). Puis on se dit que c’est probablement fini pour Noël. C’est tout de même lui qui a obtenu le break pour avancer 6-5 avant de propulser le jeu vers le set décisif.
Une dernière manche dans laquelle les joueurs finiront par faire un beau tie-break (du premier aux dix points) : Nadal a rapidement pris les devants 5/0 avant de ne conclure qu’avec sa deuxième balle de match.
“Le corps, en général, va bien mais j’ai quelque chose dans mes abdos. J’ai dû changer ma façon de servir. J’ai pensé plusieurs fois que je n’allais pas finir, mais le public, avec l’énergie qui m’envoyait, a permis de aller jusqu’au bout”a détaillé Rafael Nadal, devant les spectateurs de la piste Centrale.
Dans le dernier carré, le Majorquin retrouvera une vieille connaissance en la personne de Nick Kyrgios. Ce dernier s’est imposé devant le Chilien Cristian Garín, en trois sets (6-4, 6-3, 7-6).
Interrogé par ses soins, Rafa a dit qu’il espérait surtout être prêt à disputer la rencontre prévue vendredi. “C’est la première chose à laquelle je pense. Ensuite, Nick est un grand joueur, surtout ici sur gazon. Ça va être un gros défi. Je dois être à 100%.”
De son côté, l’Australien de 27 ans disputera sa première demi-finale dans un tournoi du Grand Chelem.