Xi Jinping regiert China allein, das war vor einigen Monaten die einhellige Meinung. Doch die Omicron-Variante des Corona-Virus und die Freundschaft mit dem russischen Präsidenten Putin lassen den chinesischen Staatschef in die Ecke drängen. Wurde es ohne Gebühr gespielt?
Als westliche Staats- und Regierungschefs Anfang Februar die Eröffnungsfeier der Olympischen Winterspiele boykottierten, konnte Chinas Staatspräsident Xi Jinping seinem „besten Freund“ vertrauen: Der russische Präsident Wladimir Putin, ein „alter Freund der Chinesen“, besuchte den General Sekretär der Kommunistischen Partei Chinas in Peking. Der Angriff auf die Ukraine scheint bereits im Gespräch zu sein: Wie die New York Times knapp einen Monat später, Anfang März, berichtet, soll die chinesische Führung die Russen aufgefordert haben, mit dem Krieg bis zum Ende der Olympischen Spiele zu warten. .
Damit ist es vorweg: Am 20. Februar feiern Sportler aus aller Welt die Abschlussfeier in Peking. Einen Tag später schickte Wladimir Putin russische Truppen in die Ostukraine, um, wie er sagte, “Frieden” in den selbsternannten Volksrepubliken Lugansk und Donezk zu sichern. Am 24. Februar griff die russische Armee die gesamte Ukraine an.
Autokraten bleiben zusammen, aber beste Freunde? Xi bewundere Putin, weil er in der Welt mehr Einfluss habe, als russische Macht zu rechtfertigen, sagt der chinesische Außenminister Tim Rühlig (DGAP) im TV-Podcast „Learned Again“. Aber wenn Putin wirklich Xis bester Freund ist, sagt das mehr über die Schwierigkeit des chinesischen Führers, Freunde zu finden, als über die gute Gesellschaft, die er ist.
Ukraine-Gespräch bei den Olympischen Spielen
Rhetorisch sind sich China und Russland nach dem Angriff auf die Ukraine einig. Die staatlichen Organe der Volksrepublik übernehmen die russische Propaganda fast ungefiltert, obwohl die Kommunistische Partei ihre Prinzipien irgendwie über Bord wirft. Es fungiert in der Regel als Beschützer territorialer Souveränität, in die sich andere Staaten nicht einmischen dürfen, etwa wenn es um Xinjiang, Tibet oder Inseln im Ost- oder Südchinesischen Meer geht.
In der chinesischen Öffentlichkeit ist jedoch keine Kritik an Russland zu hören. Bei näherer Betrachtung fällt jedoch auf, dass sich die finanzielle Förderung auf wenige Bereiche beschränkt. Auch der russische Angriff auf die Ukraine und die russisch-chinesische Freundschaft seien für den chinesischen Staatsapparat abstoßend.
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Es gebe einzelne Stimmen, die auf russische Völkerrechtsverletzungen hinweisen, erklärt der chinesische Analyst Rühlig. Dies gilt als problematisch, weil China eine Großmacht sein will und deshalb international verantwortungsvoll handeln muss. “Sie sehen es vom Aussterben bedroht.”
“Das ist kein günstiges Wahljahr”
Der DGAP-Experte ist überzeugt, dass die Volksrepublik nicht bedingungslos auf russischer Seite steht. Denn der Angriff auf die Ukraine ist nicht wirklich im Interesse des Landes. Die Kommunistische Partei hasst Ungewissheit und Risiko, besonders in Jahren, in denen ein Parteitag wie dieser bevorsteht. Im Herbst will Xi zum dritten Generalsekretär des PC und damit zum Staatsoberhaupt Chinas gewählt werden. Viel einfacher, wenn Ihr engster Verbündeter nicht mit dem Einsatz von Atomwaffen droht.
Das autokratische Bündnis ist eine reine Zweckgemeinschaft. Der russische Präsident braucht dringend einen Käufer für Öl und Gas, nachdem er den Rest der russischen Wirtschaft im Alleingang zerstört hat. Das chinesische Staatsoberhaupt sucht Verbündete, falls der Streit um Taiwan oder das Südchinesische Meer zu einem militärischen Konflikt mit den USA, Australien, Großbritannien und vielleicht der EU führt.
Deshalb schlossen die beiden Präsidenten Anfang Februar ein umfassendes Abkommen, das jedoch in Gefahr ist. “Stellen Sie sich vor, Putin hätte diesen Krieg wirklich verloren”, sagt Rühlig. „Dann hätte Xi auf den völlig falschen Buchstaben gesetzt. Das ist nicht gut in einem Wahljahr.“
Zero Covid bis zum Ende
Der chinesische Analyst hat jedoch keinen Zweifel daran, dass das chinesische Staatsoberhaupt wiedergewählt wird. Beim Parteitag gehe es aber auch darum, wie viele Verbündete Xi an wichtigen Stellen platzieren könne, sagt er. Ende letzten Jahres waren sich fast alle Beobachter einig: sehr, sehr viele. Xi stand kurz davor, alleiniger Herrscher zu werden.
Doch dann fegte die Omicron-Welle über China hinweg. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Rest der Welt bereits zugestimmt, mit dem Corona-Virus zu leben, nicht aber das chinesische Staatsoberhaupt. Xi setzt weiterhin auf die Null-Covid-Strategie, um zu zeigen, dass die Volksrepublik die Pandemie besser bewältigt als die USA oder Europa.
Das stimmte zunächst, funktioniert jetzt aber nur noch mit drakonischen Maßnahmen: In den vergangenen Monaten musste eine Stadt nach der anderen streng gesperrt und abgeriegelt werden. Fabriken wurden geschlossen, Menschen werden zu Hause oder in Quarantänelagern eingesperrt, oft ohne Nahrung oder Medikamente. Oft viel länger als zunächst gedacht: Im chinesischen Wirtschafts- und Finanzzentrum Shanghai endete die Ausgangssperre erst vergangene Woche und damit erst nach zwei Monaten. Ein großer Fehler, der die Bevölkerung wütend gemacht und die chinesische Wirtschaft erschüttert hat.
“Das wäre der Schauplatz des absoluten Terrors”
„Chinas Führung bläst ihr eigenes Narrativ um die Ohren“, sagte Jörg Wuttke, Präsident der EU-Handelskammer, kürzlich in einem Interview mit der Neuen Zürcher Zeitung China. Xi manövrierte in zwei Sackgassen: „Er kann nichts an Covids Politik ändern, und er kann nichts an seiner Freundschaft mit Putin ändern.“
Das sieht auch Tim Rühlig so. Eine Kriegsniederlage, die den geopolitischen Einfluss Russlands kostet? „Das wäre das absolute Albtraumszenario für Peking“, sagt der China-Analyst. „Wir verfolgen es sehr aufmerksam und mit großer Sorge. Denn die Optionen für Peking wären sehr gering, aber der Schaden wäre immens.“
Eventuell auch persönlich. Auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos sagte George Soros, was noch vor wenigen Monaten undenkbar schien: Der US-Milliardär stellte die Wiederwahl des chinesischen Staatsoberhauptes in Frage. Die überwiegende Mehrheit der chinesischen Beobachter hält dies trotz der offensichtlichen Fehler von Xi für unmöglich. Doch der Traum von der Single-Domain scheint ausgeträumt. Ministerpräsident Li Keqiang, der zweitgrößte Politiker der Volksrepublik, tritt seit Jahren kaum in der Öffentlichkeit auf. Seit einigen Wochen erklärt er plötzlich prominent im Fokus chinesischer Staatsgremien, wie es mit dem Coronavirus und der Wirtschaft weitergehen soll.
Ist Wladimir Putins bester Freund Xi Jinping? Wahrscheinlich nicht. Aber wahrscheinlich das Wichtigste im Moment. Putin muss sich daran halten, sonst bekommt Xi ein Problem.
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